Когда они впервые проникли в подземелье первой башни через кошачий лаз, то обнаружили в нём канал с биомассой, передвижную платформу со сложной пирамидой из кристаллов и плоские металлокерамические панели по сторонам канала, расставленные через равномерные промежутки. Для исследователей в подземелье сделали отдельный герметичный вход, чтобы не нарушать микроклимат. В кошачьем логове были установлены автоматические камеры, ведущие постоянное наблюдение. В самом подземелье, несмотря на его внушительные размеры по ширине и длине, высота по бокам канала была чуть больше метра. Сводчатый потолок поднимался над серединой канала и пирамидой, стоящей на шестигранной платформе. Ион покосился на установленную рядом с башней полупрозрачную бочку с тремя местами операторов «минимаксов», запущенных в подземелье. Сейчас работал только один. Ион поднялся по ступенькам, и круглая стена услужливо сдвинулась вбок, открывая проход. Внутри было свежо и прохладно, тихо шелестел кондиционер.
– Привет, Георг! – сказал Ион, узнав сотрудника. – Как обстановка?
Оператор заблокировал консоль и осторожно снял с лица полумаску.
– Повторил замеры, – сказал он, пожимая протянутую руку. – Ион, она растёт. Нет никаких сомнений. Если будут такие темпы, то завтра к вечеру канал будет переполнен. Туби и Янди ушли на обед, когда вернутся, то попробуют пролезть до противоположного конца канала.
Ион кивнул головой. Дело в том, что в плане канал с биомассой напоминал песочные часы. В середине было узкое место – «горлышко», где рельсы платформы едва отступали от стены. «Минимаксы» – универсальные исследовательские роботы – там пролезть не могли. Инженеры придумали такой трюк: два минимакса одновременно ползли по бокам канала, по рельсам, на колёсах одного борта, распирая друг друга раздвижной штангой, чтобы не свалиться в него. Этот трюк операторы уже несколько дней репетировали снаружи и добились почти полной синхронности. По плану через один-два дня они должны были начать исследование канала под второй башней, но сейчас это откладывалось. Теперь Ион и Зет хотели доставить туда роботов только для контроля ситуации на другом конце канала.
– Нам нужно её удержать и снять купол. Георг, что ты вчера говорил про температурную неравномерность?
– Ну, в «горлышке» на несколько градусов холоднее, и она там растёт медленнее. Давай попробуем закачивать через шлюз холодный воздух, чтобы снизить температуру?