Элияху Бен-Шимон, он же, в просторечии, Илья Семёныч, был личностью весьма необычной. Для начала, надо заметить, что учился он не в хедере, как большинство жителей местечка, а в гимназии близлежащего губернского города, в котором жил у родственников после смерти родителей. После гимназии он даже ухитрился попасть в университет, а после него вернулся в местечко, где как раз открыли начальную школу. Нельзя сказать, что уважаемые жители местечка во главе с раввином Залманом приняли его – равно как и открытие начальной школы – особо благосклонно, но Элияху ухитрился не только установить с ними нормальные отношения, но даже убедил их не мешать тому, чтобы дети ходили и в начальную школу тоже. Это, правда, не отменяло некоторых разногласий, в основном по темам, связанным с естественной историей.
– Добрый день, господа, – быстро сказал он. – Ну-с, что там случилось?
– Да вот, господин учитель, загадка какая-то, – ответил раввин. – Скелет странный нашли.
– Сейчас посмотрим, сейчас посмотрим, – сказал учитель и быстро направился к спуску в карьер. Раввин и Шмуэль Бен-Аарон, не торопясь, двинулись за ним.
Достигнув дна карьера и подойдя к рабочим, учитель сказал:
– Ну, господа, покажите-ка мне, что вы там нашли.
– Да вот, – ответил один из рабочих, вынимая изо рта самокрутку. – Лежит.
Рассмотрев скелет, учитель присвистнул.
– Да, ну и дела…
В этот момент подошли раввин и переписчик Торы. Посмотрев на скелет, раввин сказал:
– Странно, весьма странно. Ни в Торе, ни в Талмуде о таких существах ничего не сказано.
– Безусловно, – согласился с ним Шмуэль. – Две ноги, руки какие-то уж очень длинные – до бёдер достают…
– И хвоста нет, – задумчиво добавил раввин. – Может, это какая-то мистификация?
– Может, и мистификация, – сказал учитель. – В общем, на первый взгляд, на неё и похоже. Но я, господа, должен сказать вам, что в последнее время газеты писали о том, что в разных странах находили кости странных существ. Целых скелетов пока что никто не находил, но, судя по описаниям и попыткам реконструкции, существа были весьма похожи на то, чей скелет мы сейчас видим.
– И что же это должно означать? – поинтересовался раввин. – Мы, господин учитель, кстати, знаем, что Вы у себя в школе на уроках естествознания рассказываете. Должен Вам заметить, что рассказы эти не всегда полностью совпадают с описанным в Торе.