– Но мне надо на что-то жить, – грустно ответила та. – Мелкие нехитрые фокусы, которые смог бы и простой иллюзионист, дают мне немного хлеба на день.
Парень осмотрел девушку внимательнее. Действительно, она была достаточно худа, но всё же достаточно хорошо сложена, чтобы спастись от погони.
– Можно тайно подрабатывать целительством или гаданием, – предложил молодой человек. – К тому же, это куда прибыльнее и безопаснее.
– Не факт. Клиенты могут сдать меня властям в любой момент, особенно за неплохую сумму. И вообще, тебе-то откуда знать? – подсекла она его. – Сдаётся мне, что ты только косишь под школяра!
– Ты совершенно права: я маг, – не стал отпираться тот. – Будем знакомы? – и он протянул ей ладонь. – Ах, прости, привычка! Я забыл, что ты девушка!
– Разве тебе не приходилось общаться с девушками?
– Ну, практически нет.
– Ясно…
– Так как тебя звать? – спросил он.
– Вирнес, а тебя? – спросила она.
– Как необычно. Адриан, – представился он.
– Красивое у тебя имя.
– Благодарю, леди. Предлагаю прогулку по лесу… Романтичное место, не находишь?
Вирнес не ответила.
– Говорят, в этом лесу таится некое НЕЧТО. Давай взглянем на него!
– Ты точно сумасшедший, если решил это сделать…
– Да ладно тебе! Это же так интересно! – воскликнул Адриан и перешёл на слегка шипящий выговор, чтобы впечатлить новую подругу. – Тёмный лес, я и ты, и некое таинственное зло, которое нагоняет каждого путника и поглощает его! Никто не знает, как точно ОНО выглядит, но говорят, что за этой черной дымкой скрывается огромное чудовище. Другие считает, что все это и есть НЕЧТО, это бесформенная черная масса, которая движется на тебя, чтобы схватить и…
– Звучит впечатляюще! – улыбнулась Вирнес.
– Вот видишь, завораживает, не так ли? – хитро посмотрел на неё Адриан. – Ну что, пойдем?
– Я ещё жить хочу так-то… – усмехнулась ведьмочка.
– Не бойся, ведь я с тобой, – сказал Адриан и протянул ей руку. – Ты со мной?
– Наверное… Кажется, я сошла с ума, – усмехнулась Вирнес и взяла его за руку. Он помог ей подняться на возвышенность, и они вошли в темный лес.
– Днём тут не так страшно, – сказал Адриан. – Ах, да, чуть не забыл!
И он начертил каким-то специальным мелом круг вокруг них, расписал знаки и странные буквы, которые вскоре вспыхнули голубым светом.
– Copiae terrae et ventorum, nos protegat! – прочёл он заклинание, которое можно было перевести как «Силы земли и ветра, защитите нас!»