Старик погладил рукой панель приборов тягача, наклонившись вперед. В этот момент Сергей заметил, что посторонний скрежет под кабиной пропал. Двигатель заработал ровно. Наверняка лишнее отвалилось и скоро жди беды. Но останавливаться для осмотра не собирался. Он взглянул на приборы, которые выдавали информацию о давлении масла, температуре охлаждающей жидкости и всего остального. Надавил на педаль акселератора. Грузовик послушно увеличил скорость. Попутчик, как показалось Сергею, уснул. Он сидел, наклонившись вперед, с закрытыми глазами. Правая рука покоилась на пластиковой панели с бардачком. Ну что тут сказать. Возраст. Скорее всего, ветерану было под сотню лет. А он еще бодрячок, вон автостопом путешествует. Молодец!
Мне бы дожить до такого почтенного возраста…
Вдруг дедуля, не открывая глаза, вновь начал говорить. Медленно и тихо словно прислушивался к чему то. Улыбка и шутливая интонация исчезли.
– Хороший у тебя, сынок, автомобиль. Крепкий, надежный, трудяга…
– Да уж, надежный! – Усмехнулся Сергей. – Только успевай запчасти заказывать, да очередь в ремонтном боксе за…
Григорий Анатольевич заставил Сергея замолчать на полуслове, прижав указательный палец к губам. Потом сам откинулся на спинку кресла, убрав морщинистую, сухую руку с пластмассовой детали машины.
– Не говори при своем автомобиле оскорбительные слова, незачем вносить сумбур в ваши отношения.
– Какие еще отношения? С кем? С кучей ржавого железа на колесах? – Сергей, возмутился и хотел выкрикнуть еще пару обидных ругательств, но раздавшийся с удвоенной силой скрежет из подкабинного пространства заставил его замолчать. Металлический звук тут же утих.
Сергей недоуменно, чуть испуганно посмотрел на старика. Тот улыбался. Словно не слыша, что произошло, сказал:
– Давай, сынок, я расскажу тебе одну историю, а потом уж своё видение или объяснение одной, не признанной учеными, теории. Моей теории.
Хозяин грузовика одобряюще кивнул головой.
Он вел свой тягач вперед и внимательно слушал рассказ необычного пассажира. А за окном лил холодный осенний дождь, берущий бесконечный запас влаги из тяжелых низких свинцовых туч.
1943 год. Молодого парня только что выпустили из танкового училища при заводе, где собирали танки Т-34 и отправляли на фронт. Шла война. Советский народ отчаянно защищал свою родину от немецко – фашистских захватчиков. Страна остро нуждалась в бронетанковой технике и экипажах боевых машин. Парню… никто не помнит его имени. Назовем его, допустим, Иван.