– А можно русалку посмотреть.
– Попросим, они покажутся.
– Бабушка, а кто еще с нами пойдет?
– Вдвоем отправимся. Травки можно только детям и старикам собирать.
– Почему взрослым нельзя?
– Трава ими собранная не в такой силе будет.
– А когда пойдём?
– Солнышко начнет садиться и отправимся.
Весь день ваш повествователь помогал бабушке Агафье стирать мешочки и сушить их, нарезать бечевки и складывать получившееся в аккуратные вязанки.
Когда солнце стало клониться к закату, мы вышли со двора. Прошли немного, как вдруг калитка одного из домов распахнулась, и нам навстречу выбежала растерянная женщина. Подбежав, она схватила бабушку за руку и начала умолять зайти к ней в дом. «Опять, опять началось», – кричала женщина.
Бабушка Агафья посмотрела на солнце.
– Видишь солнце садится, Маруся, нам многое успеть нужно.
– Тетя Агафья, очень прошу помоги, зайти.
Пришлось зайти. Миновав коридор и кухню, мы прошли в зал. В комнате на кровати надрывался ребёнок. В углу сидел мужчина, зажав голову обеими руками. Не говоря ни слова, бабушка обошла всю комнату, оглядела и ощупала стены, что-то проверяя.
– Вспоминай милая, что из найденного оставили?
– Всё выбросили, как ты сказала. Всё подмели, вымыли.
– Да не всё, как видно. Позарились на что? Что вам жизни дороже?
Повисла тишина. Неожиданно мужчина в углу проявил признаки жизни. Убрав руки от лица, которое было белее мела, каким-то не своим голосом он произнес: «Шкатулка, дорогая шкатулка, сейчас таких не делают».
– Значит шкатулка тебе жизни дороже? Семью на шкатулку променял? И кто вам только помогает? Бегом, шкатулку мне несите!
Мужчина встал на дрожащие ноги, но Маруся была быстрее. Она словно из-под земли выросла перед нами, держа в руках блестящую, расписанную странными символами шкатулку. Действительно изделие старых мастеров было великолепно. Тысячами цветов оно переливалось в лучах, заглядывающего через окно, солнца.
Бабушка взяла тряпку, завернула в неё шкатулку, вышла из дома и положила ее у забора.
– Не трогайте до моего прихода. Я ее с собой заберу. Спите спокойно. Он больше не придет.
Поблагодарив бабушку, Маруся опрометью бросилась в дом к неумолкающему ребенку.
Внезапно от забора отделилась тень и бросилась к бабушке. Я вздрогнул. Бабушка резко обернулась.
– Не пугай, не из пугливых. Мы с тобой о чём говорили?