В противовес художественной школе при Обществе искусств, система обучения в которой считалась устаревшей, была создана Свободная школа искусств, где главным принципом стала интернациональность и куда стремились привлекать прогрессивных преподавателей из-за границы. Школа была в буквальном смысле слова свободной: туда без предварительных экзаменов мог прийти любой желающий получить практику в рисунке с живыми моделями.
«Мистический пейзаж», 1930-е годы, масло
Идея создания школы возникла у Майре Гюлликсен, которая когда-то училась во Франции и там познакомилась с методами художественного преподавания. Помимо Ялмара Хагельштама учителями в школе были также уже упомянутый Виллиам Лённберг и позже – Сам Ванни и Сигрид Шауман.
Сначала Туве просто проводила в Свободной школе искусств вечера, делая наброски, а позже, окончив Атенеум, официально вступила в ряды слушателей. Она была просто счастлива, ведь там преподавал сам Ялмар Хагельштам, стремившийся вдохновлять и поддерживать абсолютно всех своих студентов. Изначально занятия проходили в мастерской Хагельштама, расположенной на углу улиц Улланлиннанкату и Касарминкату. Это было то самое помещение, которое Туве снимет позже, в конце войны. Однако в те суровые годы многое успеет перемениться, а сам Хагель, как звали его ученики, сгинет на фронте.
Картины Туве Янссон довоенного периода интересны тем, что словно принадлежат кисти совершенно иного художника по сравнению с позднейшими работами. Многие из них отличаются внушительным размером, порой более двух с половиной метров в высоту, однако есть и небольшие картины, написанные акварелью, и пастельные наброски. Все картины объединены атмосферой мистики, есть нечто волшебное и загадочное в сочетании цветов, где обращает на себя внимание нарочитый контраст в выборе оттенков.
Названия полотен также подчеркивают стремление оторваться от реальности. Таков, например, «Мистический пейзаж» (1930-е гг.), где пейзаж, утопающий в темно-синих тонах, прорезают яркие зоны. Полотно «Сказка» (1934), в свою очередь, отличается будничной равномерно коричневой палитрой, но композиция и все воплощение замысла пронизаны сказочностью. Принц скачет по лесу, дева в алом наряде играет с олененком, цветы тянутся прямо к солнцу, и в целом все изображение выглядит ирреальным. Примечательна именно некая чужеродность картины, ее оторванность от реальности, такая же как на полотне «Чужой город» (1935), где изображен урбанистический мегаполис из камня и стали.