– Пап, ваше величество, вы говорили, что я могу попросить в качестве подарка на свой день рождение все, что только пожелаю. Я решила, что хочу, – Анна присела в кресло напротив стола, за которым сидел отец.
Еще было очень рано, но она не могла больше ждать. Волнение все больше и больше овладевало ею. Этот разговор, каким бы сложным он ни был, просто должен был состояться рано или поздно.
– До вечера, дорогой граф. Мне надо уделить внимание нашей имениннице, – сказал король, прощаясь с гостем. – Анна, сколько я раз просил не врываться в мой кабинет?
– Папа, как там насчет моего желания? – не унималась Анна.
– Хорошо, говори, что придумала твоя маленькая головка?– король ласково улыбнулся ей, подбадривая говорить.
– Я не маленькая уже, сколько раз это мне придется всем еще повторять? Я уже совсем взрослая. Мне шестнадцать исполнилось, – надула губки Анна.
– Хорошо-хорошо. Я сегодня добрый. Что хочет моя взрослая девочка? Новое ожерелье с брильянтами, скакуна или небольшой загородный замок? – король оторвал взгляд от дочери и начал просматривать бумаги на своем столе.
Анна не решалась заговорить. Король оторвался от своего занятия и улыбнулся ей. Он сегодня явно пребывал в хорошем настроении.
– Пап, ты только не волнуйся. Я замуж хочу, – Анна улыбнулась одной из тех своих улыбок, против которой не мог устоять даже отец.
Король опешил на секунду, а потом взял себя в руки.
– Вот и ладненько. Я как раз хотел с тобой об этом поговорить. Сегодня ночью у меня был посол из соседнего королевства. У короля Рикхарда закончился траур по усопшей жене, и он выбрал тебя, мой ангелочек. Богатства его неизмеримы. Мы уже подписали все бумаги. За тебя дают бескрайние земли. Ты бы видела, какая там благодатная земля. Ты будешь купаться в роскоши, да и наше королевство не будет бедствовать.
– Ваше величество, мы и так не бедствуем, – Анна даже побледнела. – Я не хочу быть четвертой женой этого… короля Рикхарда. Он же под венец даже не дойдет. Я хочу быть первой и единственной, любимой и желанной.
– Вот именно. Нам остается молиться, чтобы он хотя бы до свадьбы дожил, а там ты станешь полноправной королевой всех его земель.
– Папа, я не хочу за Рикхарда, – еле слышно дрожащим голосом произнесла Анна.
– Что за детские капризы? – король внимательно посмотрел на Анну. – Или ты кого-то другого имеешь на примете?