- Мы вас потеряли, - осадив лошадь, вместо приветствия сказал
командир отряда – тонкий и сухой человек с обветренным красным
лицом, припухшими веками и синими кругами под глазами. Одет он был
странно – на плечах небрежно накинут устрашающего вида плащ с
шипастыми наплечниками и высоким воротником, из-под него торчала
грубая рубаха, накрест пересеченная кожаным ремнем, на который
крепились ножны, а на ногах болтались бесформенные и стоптанные
сапоги, которые то ли отшагали полмира, то ли передавались из
поколения в поколение.
- А мы ждем вас с самого утра, как и было оговорено, - пожал
плечами лорд Рэйвен, немного напрягшись. Как-то не так начался его
путь на поприще дипломатии: по крайней мере, приветствие было
пропущено, и все заготовленные фразы оказались бессмысленно
неподходящими в этой ситуации. Оставалось полагаться на удачу и
собственное чутье.
- Я же говорил: они речку с этими треклятыми ручьями перепутали,
- сказал один из кудрявых бойцов. - Сразу надо было сюда идти,
только зря мотались по жаре все утро.
Боец отер лоб рукавом рубахи невнятного цвета: то ли изначально
неотбеленной, то ли застиранной до такой степени, что цвет уже
невозможно было определить, то ли и то, и другое. Остальные
шаттергранцы выглядели не лучше: кожи, из которых были выделаны
ремни и внутренние части штанин, были по большей части коричневыми,
полотняные рубахи – серыми или охристыми. Кое-где на воротниках и
рукавах виднелась столь же неказистая вышивка. Украшения были
деревянными или медными, а то и вовсе отсутствовали: даже буйные
кудрявые шевелюры были перетянуты всего лишь кожаными шнурками, а
из украшений разве что на запястьях кое у кого болтались
браслеты-обереги, да на мощных шеях покачивались амулеты. По случаю
жары часть бойцов ехала с голым торсом, и загорелая кожа блестела
потом. Однако, не так все было плохо, как пугал Рэйвена отец: по
крайней мере, на людей они были похожи больше, чем на животных.
Хотя запах от шаттергранцев шел специфический.
- А ну, цыц, - шикнул на говорливого бойца командир, спешиваясь,
и снова обратился к лорду Рэйвену: – Видимо, произошло
недоразумение. Северным трактом давно не пользовались, он малость
подзарос, так что немудрено было сбиться с пути. Вы – лорд
Адриэл?
Командир зачем-то протянул лорду руку в кожаной перчатке без
«пальцев». Видневшиеся из перчаток костяшки были сбиты до бордовых
синяков, ногти же были и пострижены слишком коротко и вместе с тем
неухожены, а сама рука была похожа на руку скелета, примерившего
человеческую кожу.