- Ну вот мы родом из Эльдара – так называется край от Проклятой
реки до Священных полей, - привел пример молодой лорд. - Раньше мой
народ жил немного южнее – как раз там, где сейчас живете вы – и
название было другим. Но теперь мы именуем себя эльдарцами. А как
зовется ваш край? Сомневаюсь, что вы оставили наше именование,
когда поселились здесь. Я правильно понимаю, что Шаттергран – это
название города, в который мы въезжаем?
Он указал на показавшиеся вдали темные деревянные дома на
каменных фундаментах.
- Да, это уже Шаттергран показался. Но боюсь, я не могу ответить
на другой Ваш вопрос, ибо мы над таким не задумываемся, - пожал
плечами Бени. – Но мой учитель именовал нас «степняками». Можете
так и называть. А можете звать Землерожденными, как раньше
говорили. Или просто шаттергранцами. У нас говорят: «Хоть лучиной
назови, да смотри, не запали».
- А как вы зовете нас? – поинтересовался эльдарец.
- Мы вас не звали, вы сами пришли, - ответил Бени, но по
тронувшей его обветренные губы улыбке Рэйвен понял, что тот
шутит.
- И все же? Скажите, я не обижусь, мне действительно интересно,
- не сдавался он. – Наверняка же дали нам какое-то свое
прозвище.
Шаттергранец подумал пару секунд, явно взвешивая свои слова.
- Старики зовут вас Бессмертными, - наконец, ответил он. - А
молодежь – просто Белоголовыми.
- Я мог и догадаться, - кивнул Рэйвен. – Мы тоже порой говорим о
вас «смертные». Но это собирательное понятие – так мы именуем все
народы, чья жизнь коротка. И соответственно «бессмертными» называем
всех, чей жизненный срок превышает триста лет.
- Почему именно триста? – повернул к нему голову Бени. – Почему
не сто пятьдесят или двести?
- Я не… - растерялся Рэйвен. Вопрос застал его врасплох: он и
правда никогда не задумывался, почему именно триста лет.
- В этом мире нам пока неизвестны народы, чей максимальный срок
жизни находился бы в границе от ста до трехсот лет, - решил помочь
сыну лорд Адриэл. – Поэтому и названия для них пока нет. Есть
кварки, чей срок жизни тесно связан с неким процессом «очищения»
души или, если так можно выразиться, инициации. Она происходит на
трехсотый год от их рождения. Не прошедшие инициацию умирают в
течение нескольких лет, как и прочие смертные – стремительно
старея. Остальные становятся бессмертными. Отсюда и привязка к
сроку. Хашиги из ледяных земель также трепетно относятся к этой
цифре: каждые триста лет Мать хашиги обновляет кладку и всех, кто
не вылупился к этому сроку, она съедает. Так что триста лет –
сакральное число. Любой, чей срок жизни переваливает за эту дату,
считается у нас Бессмертным.