– Команданте, нужно немедленно возвращаться на «Арес»! – продолжал настаивать Макклинток. – Собрать уцелевшие продукты и за два рейса челнока переправить на орбиту.
– А потом? – хладнокровно поинтересовался Лю.
– Домой, конечно! – Рон неожиданно сорвался на крик. – Неужели не ясно: экспедиция провалилась! Если останемся еще на неделю, окно старта закроется, и тогда – конец!..
Романов, наверное, удивился бы меньше, если бы заорал Стасик. Выходит, вся изматывающая подготовка на Девоне была зря?.. Покосившись на рукав Наташи, он увидел, что «дружок» мерцает в желто-оранжевой гамме: «русская амазонка» явно нервничала, хотя лицо – каменная маска. «Ну и выдержка у нее!..»
Неожиданно заговорила Чжао.
– Экспедиция не провалилась! – В голосе Прекрасной Орхидеи зазвенел металл, а ее «дружок» светился ровным изумрудным светом – уверенность в себе и готовность действовать. Ай да «цветочек»! – А пасуют перед непредвиденными обстоятельствами только безвольные и слабые!
Рональд дернулся, будто получил пощечину, побагровел и сжал кулаки. Он даже дернулся в сторону китаянки, но Романов был начеку и ловко встал у него на пути. Зато Рамона снова продемонстрировала потрясающее хладнокровие, как ни в чем не бывало продолжая разглядывать в иллюминаторе упавший грузовой модуль.
– Вы собираетесь вернуться на «Арес», сеньор Макклинток? – громко обратился Сергей к паникеру. – Учтите, как только вы это сделаете, подчиняться будете моим приказам. В полете и на орбите командир – я. А челнок – часть «Ареса»…
– И что ты сделаешь? – с вызовом спросил заносчивый ирландец.
– Для начала заблокирую управление челнока, – невозмутимо ответил Романов. – Там стоит голосовой сканер, настроенный на мои обертоны.
– Эй, сеньор, у нас демократия, не забыл? – уже спокойнее напомнил Рон. – Голосуем! Кто за то, чтобы покинуть Марс?
– У нас нет демократии, – бесстрастно заговорил Лю. – Она осталась на Земле. Когда мы на поверхности Марса, все ответственные решения принимаю я. На «Аресе» – сеньор Романо. В данном случае мое решение таково: мы остаемся.
– Мы остаемся, – тут же подтвердили Чжао и Наташа.
Сергей тоже кивнул. Он отступил в сторону и теперь внимательно наблюдал за обоими американцами. Внезапная истерика ирландца, казалось бы, легко объяснима: страх. Но чего на самом деле испугался Макклинток? Гибели экспедиции от голода и жажды? Ерунда. Вода все же есть, хоть и немного. Но это – пока. Добыть ее – вопрос времени, буровая же целехонька. Продовольствие тоже цело почти все, даже по приблизительным подсчетам его хватит на пару месяцев – вполне достаточно, чтобы собрать оранжерею и вырастить первый урожай на гидропонике. А в двух жилых куполах шесть человек разместить не проблема.