Сунув руки в
теплую воду, пахнущую уксусом, я тщательно вымыла их. Вода сделалась серой.
– А ну занялись
работой! Чего уставились? – прикрикнула Шаманта на кухарок.
А я и не заметила,
какой вызывала интерес. Должно быть, дворцовая прислуга никогда не видела
девушку, одетую так нелепо – в джинсы и грубые сапоги. Сейчас я сама себя
чувствовала охотником, собравшимся на болото пострелять дичь. Свитер тоже был
под цвет куртки и сапог – модный в этом сезоне хаки.
Я доедала пирог,
когда на кухне вдруг воцарилась мертвая тишина. Медленно обернулась, понимая,
что за моей спиной стоит тот, кто подействовал на кухарок, словно удав на
обезьян. В дверной проеме высился лорд Лоури и буравил меня нечитаемым взглядом.
Я сползла с высокого табурета и присела в таком же поклоне, как и все
присутствующие. Вот он, оказывается, какой грозный. А я думала слуга и слуга.
Пусть и личный.
– Как быстро
землянки находят хлебные места, – произнес лорд Лоури, кивая побледневшей
Шаманте. – Поразительная способность приспосабливаться.
– Простите, Ваша
Светлость, мы приветили ее, поскольку леди упомянула о вас, как о своем
покровителе.
– Так и есть, –
ответил он, а я с облегчением выдохнула. – Паулина, следуйте за мной, –
произнес лорд Лоури, разворачиваясь к выходу.
Спешно дожевывая
пирог (хорошо, что не пришлось говорить с полным ртом), я схватила куртку и
понеслась за лордом. В дверях меня поймала за руку Волюшка.
– Мы всегда
поможем, – шепнула она. – Помни.
Я улыбнулась в
ответ и устремилась за «покровителем». На душе было тепло от осознания, что обо
мне не забыли, и не придется ночевать у котлов.
Вопреки ожиданию, меня
не повели на третий этаж, где обосновались все местные девицы. Я тихо
порадовалась: пусть невесты будут сами по себе, а я сама по себе. Мысленно
представила, как у них перекосятся лица, когда они узнают, что мои покои располагаются
недалеко от королевских. Какая честь для спасительницы нации!
Бежавший впереди
нас слуга споро зажег огни в масляных лампах и, удаляясь, закрыл за собой двери.
Только сейчас, когда мы осталась с Лоури наедине, я позволила себе поинтересоваться
состоянием здоровья короля.
– Он по прежнему
плох, – сдержанно ответил седовласый лорд. Я вгляделась в его лицо и заметила тени,
залегшие под глазами. Переживает, но вида не показывает. – Надеюсь, вы не
рассказали прислуге о случившемся с Его Величеством?