***
Рости Деланор
вернулся в родной город на материк в январе
семьдесят пятого, сразу после нового года. Зима еще
не вступила в свои права, ожидая конец поздней осени
и грязно—серые стены старинных зданий неприветливо возвышались
над прохожими под небом, заполненным свинцовыми тучами. Парень
не имел привычки использовать такси, предпочитая пешие
прогулки, а элкуттер был давно уже им продан.
Город практически
не изменился за несколько лет. Все та же середина
мегаполиса, наполненная высокими деловыми небоскребами
с возвышающейся посередине башней Центра, обширные окраины
с заброшенными промышленными зонами. Обилие электротранспорта
на дорогах улиц и проспектов, люди с разнообразием
имплантатов и редкие пролетающие среди крыш черные фигуры
биокиберов. Рости всегда удивлялся, как черные ангелы умудрялись
не сталкиваться в воздухе с различными
препятствиями, хотя техники и рассказывали ему
о громадном количестве систем в телах биокиберов.
Но их способность маневрировать в воздухе была для
бывшего сержанта загадкой. Ростислав Деланор искал Ника.
Тот, кто был так
упорно нужен Елизавете Гранд, находился на другом конце
земного шара, спаивая в баре сотрудника проекта «СРВ»
австралийского филиала. Разговорчивый иммигрант канадец был совсем
не против поболтать в баре о работе
со случайным собеседником. Поэтому, сам
и не подозревая, вскользь упомянул о наличии особых
пакетов с приказами в случае чрезвычайной ситуации.
Проводив взглядом электромобиль такси полезного собутыльника,
шатающийся Ник встал ровно и уже через час вел допрос
связанного сотрудника безопасности под защитой блокирующего
генератора.
Через полчаса Ник
уже знал, что в трех пакетах содержались протокол войны
и протокол отключения. Третий пакет, как уверял безопасник,
был пустым. Ник ему не поверил, и запытал охранника
до смерти, после чего оперативно избавился от тела
и уже с утра был в аэропорту, занимая место
в просторном «Игерене». Ник возвращался в город, поближе
к Центру. Оставалось выяснить, зачем был нужен пустой пакет
чрезвычайного протокола, и это мог знать один
из сотрудников Центра с высшим доступом.
Пол Янсен смотрел
вверх, на пролетающего над ним биокибера, увидев
на мостовой крылатую тень. Находясь уже месяц под следствием,
выпущенный под залог и с подпиской о невыезде,
парень бесцельно бродил по городу, в ожидании, когда
выпустят Кая из больницы через пару дней. Оплаченный отцом
сердечный имплантат, последний подарок богатой семьи Янсенов,
частью которой он более не являлся, ровно бился
в груди Пола. В жизни парня наступил переломный момент,
очередная переоценка ценностей, присущая молодежи в его
возрасте. Поэтому Пол размышлял в поисках цели. И заодно,
когда его оставят в покое, чтобы он мог спокойно
заниматься своими делами в мировой сети.