Новак перебил ее:
– Да вы с ума сошли, девушка. Поезжайте-ка домой немедленно!
– Я никуда не поеду, – не по-девичьи жестко ответила Лена. – Не подумайте, я не сумасшедшая. Просто я не умею сидеть сложа руки! Ждать и надеяться – простите, это не про меня. Я должна действовать. Помогите мне! Только советом. Деньги на поездку я сама найду.
Новак вздохнул, посмотрел на эту сумасшедшую, полную решимости девушку:
– Хорошо! Только учтите: я не дам вам никаких гарантий, что ваш жених жив. Возможно, вы найдете просто его могилу.
Лена решительно посмотрела журналисту в глаза:
– Я все равно поеду!
* * *
Погоня неуклонно приближалась. Павел развернулся и еще раз выстрелил. Упал всадник, со страху притормозил другой. И уже только вездеход с пулеметом мчался за ними следом.
– За мной сворачивай, Серега! – скомандовал Павел. Рядом виднелась речушка с крутыми берегами. Недолго думая, Павел поскакал к ней. Пришпорил коня.
– В воду надо, Серега.
– Страшно, – прокричал Сергей, – страшно!
– Ничего не должно быть страшно!
Лошадь Павла бросилась в реку, за ним – и Сережина. Речка оказалась мелководной, и копыта поднимали радужные брызги.
Обернувшись на шум, ребята увидели, как с крутого берега сверзся вниз, переворачиваясь, не успевший затормозить у обрыва!
Их теперь точно не догонят! Можно сказать, ушли!
* * *
Лена все-таки добилась своего. И суток не прошло, а они с Новаком уже оказались в воинской части, где служил Сергей. Новак инструктировал девушку:
– Представлю вас как свою молодую коллегу. Запомните, вы у меня практику проходите. Замначальника штаба я знаю хорошо. Мы с ним, Лена, когда-то вместе в армии служили. Тогда, правда, другая горячая точка была.
Лена кивнула:
– Я знаю.
Александр усмехнулся:
– Так что я тоже в аду побывал. Только, пожалуйста, никакой самодеятельности. Никому не рассказывать, что вы невеста и все такое. Скажем просто, что пишем про бойца-героя, нашего земляка. Фотография Сережина у вас?
– Да, конечно! – Она открыла сумочку, достала фотографию Сергея.
– Вот и отлично, – кивнул Новак.
Молодой подполковник держал в руках фотографию Сережи. Рассмотрев ее как следует, кивнул:
– Сергей Арефьев, говорите. Попробуем вам помочь!
* * *
Павел с трудом двигался по цветущему маковому полю, таща на себе Сергея. По лицу его струился пот, и каждый шаг ему давался явно с трудом.