Сергей повернул к ней лицо и, еще не веря, прошептал изумленно:
– Ленка, ты?
Лена подошла к кровати, упала перед ней на колени, стала целовать Сережу и плакать.
– Сережа, Сереженька… Миленький, родной! Нашелся… Я знала, что ты жив, и мама верила! Сережа, Сереженька…
Она плакала. Рыжая, растрепанная, уставшая – и такая прекрасная!
– Ленка, Ленка моя! – только и шептали его губы…
А Паша в это время выходил из дверей госпиталя. За ним бежала пожилая нянечка.
– Да подождите вы, молодой человек. Халат-то оставьте.
Павел повернулся, отдал халат.
– Вот, возьмите. Мне ехать надо в свою часть.
– А как же твой друг? – спросила женщина.
Павел усмехнулся:
– Его невеста нашла. Я там теперь не особо нужен. Да и рана у него нестрашная. К счастью…
– Да ну, невеста сюда приехала? Красивая девка-то? – полюбопытствовала нянечка.
Павел пожал плечами:
– Не видел, не знаю. Тороплюсь я, тетенька, дай пройти.
Июнь 1995 года
Девочке было лет десять. Она бежала и вопила на весь Приморский поселок:
– Сережка Арефьев нашелся, Сережка вернулся!
Девочку остановила Света, подруга Лены:
– Стой, Ирочка, ты откуда знаешь?
Девочка продолжала кричать радостно:
– Сама видела, своими глазами. И он, и тетя Лена вернулись. Он в плену был, раненый. С палочкой пришел. Живой!
– Ой, радость-то какая, Господи! Серега вернулся! – И Света рванула к подруге.
Забежала в комнату и увидела, как рыдает Ольга, прижимая к себе сына.
– Сынок, сыночек мой. Никогда не отпущу больше. Никогда и никуда. Живой, родной мой!
Лена увидела подругу и обняла ее:
– Нашелся, понимаешь, нашелся!
Серега повернулся к Светке:
– Не я нашелся, она меня нашла!
– Так теперь что, свадьбу будем играть? – обрадовалась Света.
– А то! Прямо сейчас и будем.
Светка не согласилась:
– Так сейчас лето началось! Кто разъехался, кто отдыхает. Вы уж осени дождитесь. По осени оно правильнее будет. И фрукты-овощи подешевле, и народ домой подтянется! Да, тетя Оль?
Три месяца спустя
В областной город пришла ранняя осень, еще теплая, даже деревья не пожелтели.
Паша Плетнев в военной форме подошел к отделению милиции. У здания стояли несколько милиционеров, ребята почти его возраста.
Павел – сразу к ним:
– Здравия желаю. А мне бы вашего начальника повидать.
Парни откликнулись как-то неохотно:
– Спросите у дежурного, если начальник, конечно, на месте. И если примет.