– Ты что, решил с цветами прийти? Молодца! – вместо приветствия загудел Митька. – А я понадеялся на своих: обещали гладиолусы с дачи привезти, а цветочки – тю-тю! Завяли! Слушай, зачем тебе такой здоровенный букетище? Давай разделим его пополам.
Митька взял букет и снял шуршащую обертку.
– К чему эти архитектурные излишества? – И, не долго думая, разделил цветы на две части.
– Во! Теперь – то, что надо!
– Погоди, у тебя же получилось четыре цветка, растерянно произнес Николай.
– Ну и что?
– Четное количество цветов дарят только покойникам, вот что!
– Это мы сейчас исправим!
Оглянувшись по сторонам, Митька направился к газону. Среди по летнему зеленой травы красовались высокие флоксы.
– Ты что, сдурел? – зашипел вслед ему Николай.
– Теть Наташ! – громко крикнул Митька.
Из раскрытого окна второго этажа высунулась худощавая женщина с бигуди на голове. Наталья Францевна была общественницей: собирала деньги на домофон, гоняла у подъезда незнакомых людей, украшала лестничные площадки репродукциями известных картин и комнатными цветами.
– Здрасте, – вежливо поздоровался Коля.
– Теть Наташ, разрешите нам сорвать один цветок, нам не хватает до нечетного числа для учительницы, а то подумает, что мы ей смерти желаем, – без всяких обиняков попросил Дмитрий.
– Берите, для такого случая не жалко! У меня и внуки уже школу закончили, на вас хоть посмотрю, – улыбнулась тетя Наташа.
– Спасибо! Вам очень к лицу улыбка, – неожиданно для себя сказал Коля.
– Подумать только, уже до комплиментов доросли! Вот время-то летит! Ну, идите, с Богом, мальчики. Вы сегодня именинники!
В этом году большинство ребят пришли с цветами. Никто не таился и не прятал свои букеты: все радостно вручали их своей классной руководительнице.
Нина Петровна, их «классная», не скрывала удовольствия. Улыбалась всем подряд и без конца повторяла:
– Как вы повзрослели, возмужали, вытянулись-то как! Ой! А это кто? Рыбин – ты?! – Нина Петровна с веселым изумлением, снизу вверх, смотрела на долговязого парня.
– Кто ж еще! – ответил басом верзила.
Ребята повернулись на голос.
– Вот это да! Да это же Витек!
– Рыбкин!
– Да какой же это Рыбкин – теперь это целый Рыбищев! – смеялись окружающие и одобрительно хлопали по плечам своего однокашника.
В конце прошлого года Витька был самым маленьким пацаном в классе. Несмотря на этот очевидный и досадный факт, Витя упрямо отстаивал свои права.