– А почему тайно? Жадным очень, что ли, был лесник? – серьезно спросил Павел Дмитриевич.
– Ну, не то чтобы жадным, скорее бережливым. Лекарства и продукты были покупными, за ними надо было ехать на базар, в город. Да… А у лесничего вечно не хватало времени. Вот женщина и боялась, что муж будет ругаться.
– Ну-ну, – отложив ручку в сторону, Павел Дмитриевич с еще большим любопытством взглянул на сына.
Теперь это обстоятельство ничуть не смущало Николая. Наоборот, почувствовав настоящую заинтересованность отца, Коля забрался поглубже на диван и продолжил с чувством:
– Только муж ее был не промах. Стал он замечать, что каждое утро и вечер женщина берет из буфета хлеб, лекарство, идет на задний двор и скрывается в сарае. Одолело его любопытство, пошел за ней и увидел – жена кормит диковинную птицу. Как увидела его женщина, поняла: ее секрет раскрыт. Испугалась, даже заплакала. А муж ей и говорит: «Глупая, что ж ты мне раньше не говорила? Это же волшебная птица, она в дом счастье приносит!» С тех пор стали они выхаживать птицу вместе.
Бесхитростное свое повествование Коля заканчивал уже скороговоркой:
– В общем, птица выздоровела, свила на высоком дереве, что росло во дворе, свое гнездо, а в доме с тех самых пор поселилось счастье.
– Любопытная сказка, – протянул Павел Дмитриевич, потирая переносицу. Он делал это всегда, когда находился в затруднительном положении. – Ты ее сам сочинил?
– Нет, что ты! Это старая-престарая сказка. Наверняка ты ее уже слышал, просто немного позабыл.
– Возможно-возможно… А птица белая и большая?
– Ага, с длинным клювом и черными отметинами на крыльях.
– Та-а-к! – Павел Дмитриевич медленно поднялся со стула. – Спасибо, Николай, что напомнил мне такую замечательную сказку. А маме ты ее рассказывал?
– Нет, – не очень уверенно ответил Коля.
– Не возражаешь, если я сам расскажу ее?
– Пожалуйста, – пожал плечами Николай.
Павел Дмитриевич вышел из комнаты, на пороге оглянулся, вопросительно посмотрел на сына. Тот в ответ молча кивнул головой.
Коля с Самураем на руках тихонько прошел к себе. Ожидая, когда отец выйдет из спальной, Николай не раз прокрутил в голове свою байку. Сейчас ему казалось, что никто, даже сам он, не смог бы догадаться об ее истиной сути. Колиным щекам стало жарко.
«Интересно, что обо мне подумал отец?» Вспомнился вопросительный взгляд отца. «Нет, все-таки отец – умный человек, ученый! Скорей бы он уже выходил!»