Священник глядел на Никиту, поглаживая пока еще реденькую бородку, и не знал, что следует предпринять в подобной ситуации. Посоветоваться с настоятелем? Нет времени. Нельзя сейчас оставлять ребенка с израненной душой одного. Он обязан помочь страждущему. Но как?
– Далеко ли живешь, сынок? – спросил отец Серафим, продолжая гладить голову Никиты. Не дождавшись ответа, сказал, протянув в сторону мальчишки свою ладонь. – Пошли. Провожу тебя, а по дороге расскажешь про печаль свою.
И Никита рассказал. Отец Серафим не прервал ни разу. Он слушал и тяжело вздыхал. История даже для него не нова: не впервой видит сироту при живых родителях, не впервой.
Никита показал на девятиэтажку, стоящую чуть поодаль от других домов.
– Почти пришли.
Они, держась за руки, стояли вблизи огромного магазина, сияющего праздничными огнями. Отец Серафим взглянул на магазин и вспомнил.
– Погоди-ка, сынок, а ты сегодня хоть кушал?
Никита утвердительно кивнул.
– Утром… Соседка, Клавдия Ивановна, щами вкусными-превкусными угостила и рождественским пирогом… С гусем!
– Но сейчас пора ужинать… Подожди здесь… Я – быстро.
Никита догадался и покрылся стыдливым румянцем.
– Не надо, батюшка… Я не голоден… Спасибо… Да и мать, наверное, уже дома.
Отец Серафим, напустив на себя строгость, погрозил укоризненно пальцем.
– Не спорь. – Он скрылся за стеклянными дверями и через пять минут вернулся с тяжелым свертком в руках. – Вот… Вместе и пообедаем… Я ведь тоже проголодался…
Никита позвонил. Дверь открыла соседка. Увидев Никиту и рядом с ним молодого священника, которого видела на вчерашней службе, всплеснула руками.
– Уж не случилось ли что-нибудь, а?
– С Рождеством! – вместо ответа сказал отец Серафим и спросил. – Можем войти?
Клавдия Ивановна засуетилась.
– Ну, да… Проходите-проходите, пожалуйста, – прикрыв за священником дверь, Клавдия Ивановна попросила. – Благословите, батюшка?
– Бог благословит, – ответил отец Серафим и трижды перекрестил соседку. Потом спросил. – Где же кухня? – Клавдия Ивановна кивнула влево. Священник пояснил. – Мы сильно голодны и надобно перекусить, – он прошел на кухню и положил сверток на стол. – Ни крошки с раннего утра в наших ртах не было.
Клавдия Ивановна закачала головой.
– Не прост у вас, батюшка, нынешний день…
Отец Серафим прервал:
– Не прост, но светел…