– Соглядатай, – определил одноглазый Никола.
– Верно, – согласился Сундуков. – Вот ты пойдёшь к вогулам, а через Михаила будем держать с тобой связь. Понятно!
– Почему я иду к этим нехристям? – не одобрил замысел атамана Николай.
– Ты имеешь убогость: один только глаз, а если ещё будешь на одну ногу припадать, то они тебе и доверять будут больше, – выложил свой довод Онуфрий.
– Если нужно вызвать доверие, то лучше тебя Сундук послать, – ты большой, – отмахнувшись от назойливого комара отметил степенный Арсений.
– Здесь нужно не только вызвать доверие, но и жалость. А кто будет меня жалеть? – захохотал атаман.
Ватажка дружным хохотом поддержала Сундукова, Длинные всколоченные бороды ватажников затряслись от смеха.
– А что если нам на обратной дороге встретить приказчика? – высказал дерзкое предложение, молчавший до сих пор Михаил.
– И не думай, – бросил на него злой взгляд Онуфрий. – С большой охраной обратно поедет, – только время потеряем. Арсений с этого дня кашеварит, Тихон с Афоней рыбачат и ему помогают. Мне нужно привести в порядок лошадь, сбрую, телегу. Ясно?
– У-гу, – согласилась ватага.
– Приступайте к делу. Я ещё дам некоторые наставления нашим соглядатаям.
Он отошёл от костра под раскидистую большую ель возле прорубленной, но ещё не имеющей канав дороги.
– Вогулы в лесу очень ушлые, – подняв толстый мясистый указательный палец, отметил Онуфрий. – Поэтому начинает слежку Никола, а завершает её Михаил. Но Михаил должен жить от поселения воулов довольно далеко, чтобы собаки не «чуяли». Возьми с собой дополнительную «одёжу», так как костёр разводить тебе нельзя. Ясно! Если что-то получится или вообще ничего не выйдет, то мы примем другое решение, но прежде вы должны нам всё сообщить. Отправляйтесь туда незамедлительно: время обретать богатство. Хотите жить как купец Паличев? А?
В единственном глазу Николая блеснула азартная искорка наживы, а борода Михаила задёргалась мелкой чувственной дрожью. По всему было видно, что атаман верно определил тайные желания своих ватажников.