– А ты – то что поймал? – в свою очередь «насел» на ватажника Николай.
– Небольшую щучку оглушил в заводи.
– А чего учишь тогда? – хвастаться вроде и нечем?
– Чужие ловушки зато не проверял.
– Иш ты! – чистеньким хочешь в рай попасть, но не получиться: грехов за тобой не мало числится. А тут уж одним больше, одним меньше – какая разница. В это время к стоянке подошли и другие ватажники. Некоторые принесли рыбу, а Михаил смог поймать только несколько крупных лягушек, и около полутора десятков раков.
– Ничего себе улов? – удивился Сундуков.
– У них собаки всё едят.
– Ну посмотрим. А теперь быстро сварить уху и в путь. На уху использовать только мелочь – рыбу.
– А хариуса можно? – осведомился наивно Николай.
– Нет. Хариус для собак.
– О-го, – переглянулись между собой ватажники.
– Видать очень важное дело затеял у нас атаман, – отметил деловитый Арсений.
Мужчины сноровисто и быстро занялись приготовлением пищи. Атаман назойливо всех торопил: надо спешить, чтобы ещё до сумерек быть возле поселения вогулов. По этой причине огонь в костре поддерживали интенсивный. И только в ухе, у рыбы побели глаза, как Сундуков распорядился снимать котел с костра. Трапеза была недолгой. Спрятав нехитрую утварь в густых зарослях ивняка, мужчины вооруженные двумя мушкетами, топорами и с двумя туесами дегтя отправились далее вниз по течению реки.
Когда солнце уже зависло над верхушками деревьев, ватажники пришли на место, где ещё день назад обитали Михаил и Николай.
– Одноглазый, подь сюда, – распорядился первым делом Сундуков.
– Чо, даже «маленько» отдохнуть нельзя?
– Дело надо делать, а отдохнуть ты ещё успеешь, когда богатством обзаведёшься. А теперь рассказывай кто из этих вогулов и где живет.
– Вон там, вторая с краю изба – Асык; он у них как бы старший, вроде атамана будет. Сюда ближе, через избу шаман. Вот в той с самого краю юрте живет кузнец Кырыль…
– Всё? Кто знает из них дорогу к Священному дереву? – Только Асык и шаман. Остальные к дереву не допускаются40.
– Всё. Эй, идите всё сюда, – он сделал огромной рукой жест, обозначающий присоединиться к ним.
Все пристроились вокруг своего атамана.
– Нужно сейчас же вырубить толстые палки, длиною не более чем в половину сажени; они нужны для того чтобы подпереть двери изб вогулов. Кроме этого сделайте для себя увесистые дубинки. Когда все двери изб будут надежно припёрты, мы вытащим из жилищ только двух человек: Асыка – предводителя, и шамана.