Опять повисла тишина.
– Члены экипажа: Скотт Стивенсон, Ричард Пател, Андрей Молчанов и Нака Миура высаживаются в челноке на поверхность планеты. Бортинженер Иван Покровский остается на орбите для поддержания функционирования корабля. Программа миссии рассчитана на восемь месяцев работы пока Земля и Марс вновь не сблизятся на достаточное расстояние.
– Не переживай, летописец без тебя не улечу, – Покровский хлопнул Молчанова по плечу.
– Доктор Пател, сколько у нас есть времени до взрыва термобомбы? – спросил Стивенсон.
Ричард Пател словно спал с открытыми глазами. Стивенсон собирался спросить еще раз, но тут он внезапно заговорил:
– Реакция синтеза, протекающая в термбомбе вызовет мощное электромагнитное излучение…
– Оу, а можно без этих ваших излучений, – вмешался Покровский. – По – человечески скажите, док. Когда рванет?
– Система охлаждения автономная, насколько долго она будет функционировать я не знаю. После отключения температура возрастет волнообразно, стенки начнут разрушаться…
– Док, просто назовите цифру! – требовал Покровский.
Ричард Пател взглянул на Покровского, как на мелкое насекомое, цапнувшее его на прогулке. Затем он перевел взгляд на командира Стивенсона, и тот кивнул в его сторону.
– Пятьдесят, может быть сто дней.
– Ух, большой разбег, – сказал Покровский.
– Будет еще меньше если марсиане попытаются вскрыть термобомбу, – сказал доктор Пател.
– Как же мы узнаем, что эта бомба не сработала, что еще не поздно? – спросила Нака.
– Глаз засечет всплеск инфракрасного излучения из пещеры.
– Хорошо, будем рассчитывать, что это не произойдет до нашей высадки, – заговорил Стивенсон. – Андрей, ты изучал последствия воздействия такого излучения на живые организмы. Насколько это опасно для марсиан?
Молчанову стало не по себе, что на него уставилось сразу четыре пары глаз.
– Смертельная доза облучения для организма схожего с человеческим будет в радиусе ста метров прямой видимости.
Покровский чуть не поперхнулся.
– Прямой видимости? То есть встал за любой камень и спасен. Послушайте, у нас на борту между прочим штука в миллион раз мощнее и опаснее. Вот о чем нужно переживать, – Покровский указал пальцем в сторону реакторного модуля.
– Андрей, они могут осознать опасность от нее? – спросил Стивенсон.
Взгляды за ответом вновь упали на Молчанова.