Отсюда в самом общем виде кризис – резкий, крутой перелом в чём-либо [6], момент, разделяющий все то, что было раньше, от того что будет после, т.е. поворотная точка, поворотный момент – очень опасная, полная угроз ситуация, требующая немедленного реагирования.
А. А. Богданов в «Теории предельного равновесия и кризисов» понимает под кризисом «завершение или перелом в ходе некоторого процесса, имеющего характер борьбы: до „кризиса“ борьба идёт, положение является неопределённым, колеблющимся; момент кризиса есть конец этой неопределённости и колебания – победа одной стороны или примирения обеих: начинается новое, организационно иное, чем прежде» [7].
В недавнем прошлом бытовала точка зрения, что кризисы являются характерной чертой только капиталистического способа производства, а при социализме нет кризисов, есть только «трудности роста». Данному пониманию соответствует следующее определение: кризис «В капиталистических странах: периодическое перепроизводство товаров, ведущее к безработице и обнищанию трудящихся» [6].
По современным представлениям любая система (в т.ч. социально-экономическая (организация, национальная экономика или мировое экономическое сообщество в целом) находится в одной из двух тенденций своего существования – функционирования и развития.
Функционирование – это поддержание жизнедеятельности системы, сохранение функций, определяющих её целостность, качественную определённость, сущностные характеристики.
Развитие – это приобретение нового качества, укрепляющего жизнедеятельность в условиях изменяющейся среды.
В результате функционирования происходит накопление новых знаний и сведений, которые обозначают возможность перехода на качественно новый уровень, т.е. развития. Когда таких знаний и условий становится достаточно много, то объективно возникает потребность перехода системы на качественно новый уровень – кризисная ситуация. Таким образом, кризис выражается в принципиальном противоречии между стабильным функционированием и развитием. С одной стороны, функционирование сдерживает развитие, а с другой – является его питательной средой. В то же самое время развитие хотя и, как правило, разрушает стабильные процессы функционирования, но в итоге создает условия для ещё более устойчивого функционирования системы на более высоком уровне.