– Вы обошли молчанием один эпизод вашей биографии: утопление и похороны.
Алексей ждал этого каверзного вопроса и приготовился к ответу:
– У меня есть любимая женщина, полковник. Жене я сказал, что еду на рыбалку, а сам уехал к ней. Несколько дней растянулись на два с половиной месяца. Виновато мое легкомыслие.
«Любимая женщина» вполне устроила Пилота. Но версия его не убедила.
– Где она живет?
– Этого я вам не скажу.
– Тогда объясните, каким образом вы резко помолодели и стали выше ростом?
– С помощью ежедневного тренинга и ледяной воды.
– С трудом представляю.
– Давайте ближе к делу.
– Вам придется поработать против Заурбекова.
– Знаю. Это мой долг перед вами.
– Не надо так, Алексей Николаевич. Вы ничего никому не должны, и давно объявили ему войну по собственной инициативе.
– Что я должен делать?
– В ближайший месяц принять участие в избирательной кампании в Госдуму.
– Грязное дело – политика.
– Грязными делами нам приходится заниматься постоянно. Кому-то надо чистить загаженную конюшню.
– В каком качестве вы хотите меня использовать?
– В качестве главного консультанта в избирательном штабе генерала Баскакова.
– Кто за ним стоит?
– Команда президента.
Алексей уловил, что при этих словах в голове Пилота мелькнуло сомнение, а воображение нарисовало облик человека в военной форме, от которого он получал приказы. Выходит, и Пилот – всего лишь пешка, и ферзем ей никогда не стать.
Тот между тем продолжал:
– Я понимаю, что скрывать что-то от вас не имеет смысла. Все равно докопаетесь. И все же повторю: мы работаем на государство.
– Предположим.
– Вы, наверное, слышали, что недавно президент отправил в отставку вице-премьера?
– Слышал.
– Весьма авторитетный человек у западных бизнесменов и политиков. И весьма вредный для страны человек. Его отставили с нашей помощью.
– Почему же не посадили?
– Как я понимаю, чтобы избежать излишней негативной реакции со стороны зарубежных инвесторов. Впрочем, в зигзагах большой политики я мало смыслю. Наша организация решает локальные задачи. На сегодняшний день она состоит в том, чтобы утопить Заурбекова.
– Не проще ли утопить в прямом смысле?
– Проще. Но опять же – табу. Он должен проиграть выборы.
– А Баскаков – выиграть?
– Да. И это совсем не просто. Дело в том, что Заурбеков имеет неограниченные финансовые ресурсы. На него длительное время работает весьма толковый штаб. Ему состряпали имидж бескорыстного и отзывчивого человека. Избиратели верят печатному и эфирному слову. Его рейтинг много выше, чем у остальных кандидатов в депутаты.