– А хоть и Сталин. Хоть черт с рогами. Рассуждения к добру не ведут. Особенно русского человека. Русский человек сам все знает. Он скорей в лаптях, чем в джипе вашем.
– Не понимаю.
– Вот. И не поймешь. Русский человек все запутает, бекает, мекает, а сам себя шибко уважает. Он природу слушает, а не ваши рассуждения.
– Какую природу? Бога?
– Что там ваш бог? Видел его кто? Русский человек слушает, как курочка квохчет, как кот мяукает. Как коровы мычат. И думает без остановки.
– О чем?
– О справедливости. На прошлой неделе в электричке двое подошли к старухе – дай двадцать рублей! И начали по сумке ее нищей шарить. А народ глаза отводит. Это что ж такое? Нас шестеро ехало, стариков. Мы вывели их в тамбур и об ручки спиной по три раза кинули, им хватит.
– По сколько им было? – помолчав, спрашивает Володя.
– Да лет по восемнадцати. Больше недели вряд ли протянут: всё там лопнет, об ручки-то. Печень, почки. А ты как думал? Зверя надо убить.
Володя молча встает и, не оглядываясь, идет к выходу.
Буксирный катер «Ястреб» режет соленую воду, затем ныряет в тень Дворцового моста. В рубке – дублер капитана Паша Орлов и Володя. Он – моторист, матрос. Паша громко поет: «Во хмелю слегка, лесом правил я…», затем высовывается в дверь рубки и громко свистит. Люди на мосту смотрят вниз.
– Дорогу! – кричит Паша. – Не лезь под колеса!
– Вот такая работа, Вовка! – говорит Паша. – Научу тебя швартоваться, пару раз движок раскидаем вместях и хорош. Зимой курсы кончишь, а что? И будешь судоводитель. У тебя сколько классов?
– Я инженер.
Паша свистит.
– Ну ты, мужик, мне нравишься! Бери штурвал!
Володя становится к штурвалу.
– Видишь знак? На мосту?
– Вижу.
– Держи по осевой. Стэп знаешь?
– Что?
Паша начинает отбивать чечетку.
– Стэп, понял?.. Давай руль.
Становится к штурвалу.
– Ну ты мне, мужик, от души нравишься! Что вечером делаешь?
– А что?
– Поехали со мной. Поехали! Не пожалеешь!
– Поехали.
– Сейчас кран переставим и побежим меняться.
Снимает телефонную трубку, говорит по рации:
– Питер-три – «Ястребу»… Питер-три ответьте «Ястребу»… Подходим к Горному институту, прошу дать добро пройти канал… Вас понял…
Катер делает разворот, причаливает к плавкрану.
– Давай буксир с кормы.
Володя отдает швартовую, подает трос крановщику, тот набрасывает огон на кнехт. Катер медленно движется вдоль крана. Володя, отдавая трос, идет на корму, суетится, трос попадает между ногами. Паша кричит: