Повисло тягостное молчание. Я уже не сомневался: волшебник говорил на полном серьёзе. Я отпустил его, уселся на траву и обхватил голову руками. Чувствовал себя беспомощным… Подождите-ка, есть неувязочка!
– Если выбраться нельзя, как мы перенеслись?
– У меня был магический шар, чтобы вернуться.
– Так достаньте ещё один! – не сдавался я.
Вздыхая, старик умостился рядом.
– На изготовление артефакта подобной силы уйдёт год-два, да и не поможет он: сейчас проход открыт в одну сторону.
– Значит, я застрял?
– Да.
Звучало как приговор. Я задумался. Не врёт ли старик? Вдруг я под гипнозом, а происходящее – плод воображения? Нет, слишком всё реалистично.
Леонард достал из-за пазухи курительную трубку, спички и пакетик с табаком. Пока он набивал чашу трубки, я взял коробок. Достал спичку и провёл по чиркалу – даже искра не появилась.
– У вас спички отсырели.
– Нет, с ними всё нормально. Сера на Астере не горит.
Меня взяла злоба.
– Зачем же достали коробок?
– По привычке, – пожал он плечами. – Не мог же я на Земле делать вот так.
Волшебник взял в руки посох и буркнул под нос заклинание. Огонёк слетел с верхушки посоха прямиком в чашу. Леонард затянулся и подал мне трубку, но я отказался. После армии с трудом избавился от вредной привычки.
Передышка пошла на пользу обоим: он отдохнул от нервного меня, а я успокоился.
– А нельзя ускорить процесс? – поинтересовался я.
Леонард медленно повернулся.
– Есть один способ, но он требует твоего участия.
И замолчал. Вот… нехороший человек. Я ещё и расспрашивать должен?! Сто, нет, тысячу процентов, волшебник с самого начала задумал использовать меня. Чего же он хочет? Не соглашусь – не узнаю, да и пути домой иного нет.
– Раз сказали «а», то говорите и «б».
Леонард не спешил, будто цену себе набивал. Мало того, он собирался подняться, когда я положил руку ему на плечо.
– Ну! – нетерпеливо потребовал я.
– Помоги отыскать браслет Власти.
Я уже догадался, о какой вещичке пойдёт речь, но всё равно уточнил:
– Что ещё за браслет?
– Тебе показало его Око Судьбы. Магия браслета вернёт в родной мир.
Теперь я сомневался, что Леонард случайно проходил мимо кофейни. Следил? Не исключено. Но откуда взялась уверенность, что я пойду за ним, заметив мордоворотов? Черт его знает!
– И где его искать?
– Неизвестно…
Вот так задачка! Поди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что… Тише, Филя! Расслабься! Нервные клетки не восстанавливаются. Разберёмся по ходу пьесы.