– Среди наших преданий есть старинное предсказание… В нём говорится: «Пламя востока снова загорится, когда ветры севера захлестнут сирхаалан»… Как вы знаете, Драконья Гора находится на востоке…
Посланник отмахнулся.
– Их царицу не вернул даже Великий Разлом! – сказал он. – Все эти катаклизмы, все эти мощные магические возмущения – и где же она? Это всего лишь старинные сказки…
– Во время Разлома не было «ветров севера», – спокойно возразил эльфийский король.
Посланник начал раздражаться.
– Её подданные всё ещё закованы в камень! – воскликнул он, наугад махнув рукой в сторону севера. – Я сам их видел на пути в Ваше королевство. Они всё также стоят там, храня проход, в том же виде, в котором превратились в камень во время битвы! Некоторые из них оттаяли, а некоторые так и остались в толще льда!
Эльфийский король живо повернулся и с интересом посмотрел на него, задумчиво прищурившись.
– Однако в остальном они остались невредимы? – спросил он.
– Ну, да, – недоумённо ответил хатуки, – но…
– Вы пытались их разрушить? – прервал его монарх.
– Нет, но… зачем? Какое это имеет отношение ко всему этому?
– Пока жива царица, они не могут быть уничтожены, – насмешливо ответил эльфийский король, настал его черёд отвечать собеседнику снисходительным тоном. – Если они всё ещё целы, и если вы не сможете их уничтожить – значит она ещё жива…
– Ну что ж, я обязательно попробую на пути обратно… – ответил посланник, скрывая презрительную ухмылку глубоким поклоном, – но какой же ответ передать моему вождю?
Эльфийский король вернулся к трону и какое-то время сидел, погрузившись в размышления. Решение было нелёгким. Он слишком хорошо знал, чем могло обернуться бездействие: люди восстанавливались от потерь лучше, чем эльфы, за счёт более короткого срока жизни. Если что-то не изменится, то его народ просто-напросто либо вымрет, либо исчезнет в смешанных браках. С другой стороны, открытая война с несколькими врагами даже при наличии союзника с севера была рискованна. А кроме того, он не доверял хатуки. Те, кого презирал их собственный создатель, на его взгляд, не были достойны доверия. Да и младшая ветвь хатуки – смесь между хатуки и теми людьми из Чёрного Королевства, что бежали вместе с ними на север, была не лучше. И потом, это предсказание, «пламя востока». Хоть и едва ощутимо, оно давало надежду, и не только для эльфов.