«Нет, — мысленно закричала я. — Только не ты! Кто угодно, только не ты! Почему Макс изменил мне именно с тобой?»
В комнате повисло молчание. Макс щелкнул зажигалкой, и, спустя секунду, до меня доплыл запах дыма.
— Тогда, почему ты настаивала, чтобы я женился на твоей падчерице? Подстроила нашу встречу, рассказала, как ей понравится?
В голосе парня не слышалось подобострастия, с которым он обычно обращался к моей мачехе. Скорее, лёгкое пренебрежение, как к хорошо изученной игрушке или милому, но надоевшему зверьку.
В ответ Илона негромко рассмеялась, снова становясь той спокойной и уверенной в себе женщиной, которую я знала.
— А ты не понял? Максик, мы с тобой бедные, как церковные крысы.
— У меня неплохая работа и жилье, — перебил её парень.
— Да, работа у тебя есть, но денег хватает только на еду и одежду. А что касается этой жалкой «двушки»… Напомнить, кто тебе её подарил?
— Не надо, — сквозь зубы процедил Макс.
— Отлично, а то я подумала, что у тебя проблемы с памятью. Без меня ты — ничто, Макс. Нищий красавчик, каких тысячи. Мое положение не лучше. Я богата, но только до тех пор, пока замужем за Львовым. Роман заставил меня подписать брачный контракт, и, в случае развода, мне не достанется ни—че—го!
В голосе мачехи прозвучала откровенная злость. Судя по слабому «дзинь», она снова схватилась за бутылку. А раньше я не замечала, чтобы она много пила.
— Значит, ты просчиталась, кисонька? — почти ласково спросил Макс. — Ты нищая, хоть и сидишь на мешке с золотом. Девять лет потрачены зря.
— Не скажи, — усмехнулась Илона. — У меня отличная репутация. Всем известно, что Илона Львова — верная жена и любящая мачеха. Знаешь, как поступают глупые женщины, когда выходят замуж за богатого старика? Добавляют мужу яд в пищу, или подстраивают автомобильную аварию, спустя месяц после свадьбы. А потом рыдают в кабинете следователя…
Я забыла, как дышать. В голосе женщины, которую я любила, как свою мать, звучала откровенная ненависть. Наверное, ей было тяжело притворяться. Постоянно улыбаться, следить за своим лицом, ни взглядом, ни жестом не выдавая истинного отношения к мужу и падчерице. Жить в одном доме, есть за одним столом — и отчаянно мечтать, чтобы твои «близкие» исчезли, оставив тебе состояние.
Разве это не преддверие ада, еще при жизни? Зачем так мучиться?