Всеми правдами и неправдами добилась
встречи, и, конечно, когда граф узнал истинную причину моего
явления, то долго смеялся. Но после первой же проверки моих
способностей посерьезнел и принял на работу.
Помнится, в ровные строчки договора я
не сильно вчитывалась. Голову кружила эйфория от настигшей меня
удачи. А в итоге оказалась практически в рабстве на десять лет.
Несмотря на это, надо признать, граф
оказался заботливым начальником. Работой не загружал, обучал
хитростям своего мастерства, так что уже спустя год я могла многие
элексиры составить сама. В конечном счете, он меня содержал. Хотя я
не раз задумывалась, что если бы не контракт, то со своим
уникальным даром смогла бы найти работу за куда большие
деньги.
Пока я предавалась воспоминаниям, мы
подъехали к боковым дворцовым воротам. Прэнст, отодвинув занавеску,
кивнул стражникам в ярко-алой форме, и те без лишних вопросов
распахнули створки.
Я с любопытством наблюдала за
проплывающим мимо парком, по дорожкам которого прогуливалась знать
в ярких дорогих костюмах. А вскоре показался дворец! Белоснежный, с
лепниной, позолотой, мраморными лестницами и колоннами, он выглядел
невероятно красивым. Так, что я невольно залюбовалась. И, когда
карета плавно завернула на подъездную площадку, а дворец скрылся из
моего поля зрения, разочарованно вздохнула. Заметив это, Прэнст
снисходительно улыбнулся, отчего я на себя разозлилась. Негоже
"специалисту по ядам" выглядеть деревенской простушкой.
Руку Прэнсту подавала с серьезным
лицом, и стараясь не выказывать собственного любопытства.
Заходили мы через "черный" ход. Хотя
вряд ли это было связано именно со мной. Зная Прэнста, легко было
предположить, что тот и в обычные дни так же поступает. Нелюбовь
моего спутника "светиться" уже давно известна.
По дворцу мы шли тоже какими-то
окольными путями, так, что за все время пути нам встретилось лишь
несколько слуг. Но это даже было к лучшему — без излишнего внимания
как-то спокойнее. Правда, спокойствие недолго продлилось: стоило
нам ступить на лестницу, ведущую на верхние этажи, как меня накрыло
запоздалое волнение. Просто, насколько мне было известно, там,
наверху, уже только личные покои здешней знати располагаются. И,
значит, встречу герцог назначил не в административном крыле, а у
себя. Приватно.