— И ты, несмотря на всё это, помогаешь мне соблазнить короля?!
— У меня свои счеты, — сквозь зубы заявила Наринэ и показала на два чемодана из коричневой кожи: — Сложим всё туда…
…А спустя час мы подлетали на магмобиле к огромному королевскому дворцу. Пролетели три поста с охраной, где Наринэ без зазрения совести представила меня как свою кузину. Мужчины в темно-зелёной форме проверили магмобиль, просканировали нас и пожелали успехов в отборе. Даже документы не спросили.
— Не куксись, — неправильно поняла моё волнение эльфийка, — все идёт наилучшим образом. Даже зелье Агнес не засекли. Посчитали средством от желудочных коликов...
— А нож! Нож я забыла! — подпрыгнула на сидении. — Давай вернёмся.
— Плохая примета, — буркнула эльфийка и резко крутанула руль.— Позже привезу его тебе. Сейчас надо попасть в первые ряды, чтобы выделили лучшие апартаменты. Смотри, сколько желающих стать королевой, — она неприязненно кивнула на вереницу таких же серых магмобилей позади нас, в которых сидели претендентки на сердце короля.
Мы проезжали мимо королевского парка с фигурно подстриженными деревьями и цветущими кустами алых роз. Вдоль аллей виднелись фонтаны с белоснежными статуями.
Чуть ли не открыв рот, смотрела я на всё это великолепие. Красиво, как в сказке! Меня посетило странное чувство, будто сейчас случится чудо или что-то очень приятное.
По парку неторопливо прогуливались девушки. Конкурсантки отбора… Некоторые были одеты весьма скромно, с закрытыми плечами и платьями в пол. Они стыдливо прикрывались от утреннего солнца легкими кружевными зонтиками и чинно вышагивали по аллеям, как будто ими командовал невидимый дирижер. Другие были разодеты как будто уже королевы.
Были и одетые вызывающе: я заметила двух совсем юных девушек — лет пятнадцати — в пышных платьях выше колен, а в вырезы в форме сердечек можно было разглядеть ложбинки между грудей! При всем желании произвести на короля впечатление я бы не осмелилась так оголиться у всех на виду.
— Прошмандовки, — фыркнула Наринэ и скосила взгляд на меня. — Кстати, в нашем королевстве это плохое слово. Ругательное. Не вздумай произносить его при короле.
Я кивнула. Мы подъезжали к дворцу, и от волнения у меня сердце готово было выпрыгнуть из груди.
А все потому, что я никогда не бывала во дворце. Даже в Теговском. Дядюшка пару раз посещал приемы, но не брал меня с собой.