— …Ну же, милая, не грусти,— подбадривал он то одну, то другую девушку.
Время тянулось медленно, как варёная карамель. Руки устали держать чемоданы. Я поставила один на другой и присела сверху.
Когда подошла моя очередь, и передо мной возник, как черт из табакерки, Маолон, стало ясно: селиться мне придётся с нелюдимой девушкой — у нее тоже здесь не было подружек.
— Ваши горничные подойдут, когда я всех расселю, — обратился он к нахмуренной девушке, — а до этих пор располагайтесь, отдыхайте. Обед в три часа, ужин в шесть.
Как назло, мой желудок громко булькнул.
— Благодарю! — надменно ответила моя новая соседка и первой вошла в наши апартаменты.
Поймав хитрый взгляд распределителя, я покраснела и юркнула за ней.
Да уж, а разгуляться-то тут и негде. И это — лучшие апартаменты? Как тогда выглядят худшие? Как кладовка, что ли?
Маленький коридорчик, в котором и раздеться-то негде — одна тумбочка и вешалка. Моя соседка поставила два своих чемодана рядом и уже проходила в комнату. Придется свои пожитки тащить и дальше на себе.
Не успела я зайти, как за мной с размахом и громким стуком закрылась дверь. Оказавшись в полной темноте, на несколько секунд я растерялась.
«Где выключатель?» — думала, вспоминая обстановку.
Раздался щелчок пальцев, и желтый свет разлился по всему помещению — загорелись комнатные люстры. Моя соседка смотрела на меня в упор и неодобрительно качала головой, поджимая тонкие губы. И я снова опешила, не зная, что сказать. Ее поведение настораживало и расстраивало. Конечно, я знала, что на отборе не место дружбе и будет нелегко, но вот так сразу…
Я надеялась на равнодушное соседство, а не на враждебное.
— Выбирай любую комнату, — черты лица соседки смягчились, — и давай без расшаркиваний. Меня зовут Зоя Островских. Я полиморф. Говорю заранее, чтобы ты не удивлялась с утра. Не люблю, когда будят, могу перекинуться во что-нибудь страшное. Поэтому лучше не подходи до завтрака.
Ее откровенность и холодный голос сбивали с толку. И всё-таки я начала догадываться, что подобная резкость — некая броня, которую она выставляет, чтобы не пораниться. Так делают очень ранимые люди. Среди других существ этот прием тоже может работать.
И я дружелюбно улыбнулась. Опустила чемоданы и шагнула в комнату.
— Изабо Риз, — протянула руку и терпеливо дождалась, когда удивленная Зоя неловко пожмет ее. Вероятно, она делала это впервые в жизни. — Понятия не имею, кто такие полиморфы, но я рада знакомству. А какая комната понравилась тебе? Мне всё равно, выбирай ты.