Мерину потребовался еще нар, прежде
чем он вывез телегу на прямую дорогу. Впереди во всей
красе показался черный Клык Грома в обрамлении
ослепительно‑снежной короны пиков.
Деревья остались внизу, уступив место
каменистым склонам. Несмотря на скорую зиму, распогодилось,
и солнечные лучи грели так, что Альга совсем
не мерзла. Жрец мурлыкал под нос какую‑то незнакомую
песню. Он, как и Ходящая, был рад,
что вот‑вот окажется за стенами оплота северян, подальше
от набаторцев.
Сама цитадель, как и многие
творения Скульптора, расположенные в горах, была вплавлена
в камень и представляла с ним единое целое.
Такая же угольно‑черная, грозная и неприступная.
Альга различила три кольца стен,
каждое ярдов на пятьдесят выше предыдущего, и множество
сторожевых башен. Одна из них, с острым шпилем,
сразу же напомнила ей постройки в Радужной долине.
Начались узкие каменные мосты
с арочными пролетами и грубыми колоннами, уходящими вниз
порой на десятки ярдов. Альга насчитала четыре ущелья,
протянувшихся перпендикулярно тракту, которые им пришлось миновать.
Внизу бесновались белопенные реки, каскадами срывающиеся
с базальтовых утесов. Их гул смахивал на гудение
рассерженных шершней.
Крепость выросла в размерах,
закрыла собой четверть неба, угрожающе нависла над путниками
темной глыбой. Сторожевые башни, казалось, шагнули вперед,
и их бойницы пристально изучали чужаков.
Последний мост был подъемным.
Под ним зияла пропасть, наполненная острыми гранитными
зубьями. Низкие ворота больше походили на какой‑то лаз.
Не слишком удобно для путников, зато очень надежно
при обороне.
Солдаты, стоявшие возле моста,
встретили их неприветливо. Не задали никаких вопросов,
но были хмуры, встревожены и проводили настороженными,
цепкими взглядами.
Въехав во внутренний двор –
маленький, тесный и голый, – жрец натянул повод
и тихо присвистнул. Альга охнула. Возле стены лежало
истыканное арбалетными болтами, окровавленное тело гонца.
– Знакомый? – тут же
спросил один из воинов. Судя по нашивкам –
старший.
– Видели в дороге, –
ровно ответил брат Лерек, стараясь не делать резких
движений.
На стенах появились стрелки.
– Что случилось? Почему он
убит?! – Альга, не обращая внимания на арбалетчиков,
смело спрыгнула с телеги.
Командир стражников дернул бровью,
услышав в голосе незнакомки гневные и повелительные
нотки, но не посчитал нужным что‑либо скрывать: