Каллены, к слову, пытались зазвать Беллу к себе на Рождество, но
та отказалась, сославшись на то, что это семейный праздник. Это
было первое Рождество - по крайней мере, в сознательном возрасте -
которое она проведёт с Чарли. Ей хотелось сделать этот праздник
особенным - в качестве компенсации за все года, когда её не было
рядом с отцом. К тому же без Элис и Джаспера у Калленов точно будет
скучно - именно Элис своим неуёмным энтузиазмом была способна
расшевелить эту компанию старцев с лицами подростков.
Перед Рождеством, в день зимнего солнцестояния, когда наступила
пора йольских ритуалов, Белла решила прихватить с собой Анжелу -
чтобы начать приобщать девушку к магическому миру. Анжи с интересом
рассматривала растения в теплице - но ничего не трогала по
настоянию Беллы. И тут вдруг девушка ойкнула и спросила:
- А это кто?
Белла, в это время проверявшая состояние мандрагор - недавно
были заморозки и девушка хотела убедиться, что растения не
пострадали - резко обернулась на возглас подруги. Под кустом
ядовитой примулы лежал маленький чёрный пушистый комочек и мирно
посапывал.
- Не знаю, - настороженно протянула Белла. - Но на всякий
случай, медленно отойди и встань за моей спиной.
- Ты чего? Это же малыш! - Удивлённо проговорила Анжела, но всё
же послушалась. Белла мысленно порадовалась, что подруга у неё не
лишена мозгов. Будь тут Джесс или кто-то ещё из девчонок, наверняка
полезли бы тискать "милого пушистика". Но в случае с магическими
существами милый вид вовсе не означал безобидность.
Убедившись, что Анжела стоит за ней, Белла защитила их обоих
щитом и указав на незваного гостя палочкой, произнесла:
- Вингардиум Левиоса!
Существо взмыло в воздух - и стало возможно разглядеть получше.
Напоминало оно крупного крота - сходство усилилось, когда существо
зевнуло и открыло свои подслеповатые глазки.
- Нюхлер? - Засомневалась Белла. И её сомнения были понятны: у
нюхлера присутствовал клюв как у утки и перепонки на лапах, а этот
зверёк имеет обычную мордочку с чёрным блестящим носиком на конце,
а лапки его скорее похожи на кошачьи, чем на утиные. Ещё и хвост
точь-в-точь как у кота.
Непонятное существо висело в воздухе, не подавая никаких
признаков испуга или агрессии. Но стоило Белле приблизиться, как
оно с едва слышным хлопком исчезло.