Словом, жизнь у Беллы шла своим чередом: утром школа, затем —
секция ушу, потом — эксперименты в лаборатории, а вечером — общение
с семьёй.
Зимой, как и планировалось, Рене и Фил поженились. Белла была на
свадьбе подружкой невесты. Когда мать озвучила ей свою просьбу,
Белла лишь закатила глаза и согласилась. Что поделать, раз Рене во
многом ведёт себя так, будто и в самом деле ровесница собственной
дочери? Лишь иногда в ней всплывает осознание «я — родитель» — и
тогда Рене может отчитать Беллу или начать учить её жизни, или вот
по заднице шлёпнуть тряпкой, как выяснилось. Но такие моменты
быстро проходят, и Рене вновь становится самой собой — весёлым и
беззаботным вечным подростком.
После свадьбы Рене и Фил укатили на медовый месяц, вновь оставив
дочку одну. Белла только обрадовалась долгожданной свободе, как,
спустя всего неделю, родители вернулись. Недовольные и
разругавшиеся в пух и прах. Осторожными расспросами Белле удалось
выяснить, что Рене за неё беспокоилась — снова материнский инстинкт
не вовремя проснулся — и она стала нудеть, вынуждая Фила прервать
отдых и вернуться.
— Белле уже шестнадцать, милая! Она умеет водить машину,
способна приготовить себе обед, а еще занимается боевыми
искусствами и может двинуть между ног зарвавшемуся парню! Она почти
взрослая и не может вечно у твоей юбки сидеть!
— Она ещё ребёнок! Моя маленькая Белла, Фил! Кажется, не так
давно были её первые неуклюжие шаги… А вдруг ей будет нужна моя
помощь? А мы в этот момент будем далеко… Прости. Я не могу, просто
не могу.
Такие ссоры с тех пор Белла слушала регулярно, сидя в своей
комнате. Фила приняли во второй состав, поэтому он стал часто
уезжать вместе со сборной по бейсболу, а Рене наотрез отказывалась
с ним ехать и оставлять «малютку Беллу». Зато стоило Филу психануть
и уехать одному, Рене закрывалась в комнате и горько рыдала. Вся
эта атмосфера давила на Беллу, мешая сосредоточиться на
экспериментах. В итоге она вспомнила о своём родном отце.
Чарли.
Тот жил в мелком тихом городке среди первозданной природы. И сам
по себе был человеком спокойным. Если бы Белла переехала жить к
нему, ей там никто бы не помешал. Кстати, у Чарли же лучший друг —
индеец из резервации? Может, индейцам известны какие-то ещё виды
магических животных или что-то о самой магии этого мира? Это ведь
закрытое сообщество, свято охраняющее свои древние знания от
бледнолицых. Разумеется, Белла найдёт способ эти знания заполучить,
если они есть.