– А то ты не знаешь, что украла песочные часы Этерна, которые помогают ему каждую ночь зачать время с одной из нас. С избранной, что каждый день рождает время.
– Что он делает? – не поняла я. – Как это: зачать время? Это что здесь нужно каждый день рожать?
Они с удивлением уставились на меня.
– Кажется, она, действительно, не понимает, или просто не помнит. Может быть, это какая-то редкая магия, забирающая память? – озадаченно шлёпнула губами девушка с рыбьей головой и длинными косами, сплетенными из серебряной чешуи. – Да, нужно каждый день рожать время. И это время Этерн распределяет между всеми мирами каждые двадцать четыре часа. Но рожать время это немного не так, как рожать ребенка. Вернее, совсем не так. А ребенка само собой нужно родить. Повелителю необходим наследник. Но только от законной жены. А такую найти очень тяжело. Ты подходила больше всех. Этерн хотел на тебе жениться и зачать наследника. Но ты обманула его. И тогда он впал в ярость. Неужели ничего не помнишь?
– Это просто бред! – прошептала я, радуясь, что мою спину подпирает изгородь, иначе я просто упала бы. – Такого не может быть!
Вот, значит, почему Этерн так на меня набросился. Его обманула та, что выдавала себя за меня. Чисто по-человечески я его понимаю. Но что делать мне? Как выжить?
– Всё ты помнишь. Просто искусством лжи владеешь в совершенстве, – с презрением процедила русалка. – Дейна, одна из казненных, была моей сестрой. И когда ты, – она ткнула в меня пальцем, да так больно, что я задохнулась, – сбежала, прихватив песочные часы Повелителя, то он был в ярости. Искал тех, кто помог тебе, и заподозрил Дейну. Он каждый день упрямо пытается зачать время, но без его часов времени не хватает даже для нашего мира Зман. А для других миров и вовсе остаются крохи. Ему приходится забирать время из безлюдных миров. Но это время, наполненное горечью, одиночеством и страхом. Каждую ночь одну из нас ведут к нему. А утром вызывают палача. Потому что Этерн разочарован. Мы живем в страхе и печали. Мы каждый день прощаемся друг с другом. Из-за пропажи его часов все миры вздрогнули. Войны, эпидемии, гибель и голод обрушились на них. Разве в твоем мире не так? Разве не заметила ты, что твой мир в одночасье сошел с ума? И все это из-за тебя. Зачем ты вернулась? Посмеяться над нашим горем? Вкусить радость победы?