– Это как? Есть черный рынок времени? – изумилась я.
Он кивнул и задумчиво почесал за ушами.
– Да, Оксана, есть также и черный рынок времени. Вот когда какой-то гений вдруг умирает молодым, то вполне может быть время, что его жизни распродали на черном рынке, – он понизил голос до шепота и нервно оглянулся. – На черных рынках времени и промышляют хронофаги.
– Расскажи мне о них поподробнее, Анакс. Откуда они берутся? Как так случилось, что одна из этих тварей выросла внутри меня? Что им нужно вообще?
– Главное то, что нужно сейчас тебе, – раздался за спиной скрипучий голос.
Я обернулась и увидела стрелочника.
– А вы исполните все мои желания? – поинтересовалась я.
– Нет, конечно. Я как раз пришел рассказать, что ты должна сделать незамедлительно. Пойдем со мной, – он протянул мне сухую и сморщенную руку. – Нужно тебя в порядок привести. Повелитель Времени – да превратятся его дни в годы – снизошел до тебя и хочет провести с тобой ночь.
– Как же тебе повезло, моя невеста! – это вырвалось само, без малейшего моего желания.
Нормальные люди плачут, когда им страшно. Я же, наоборот, смеюсь и несу околесицу. Цитаты из песен, мемы, хихиканье – всё это против воли срывается с моего языка.
– Что ты там бормочешь? – скривился Хэц.
– Ничего, – я попыталась унять дрожь в голосе.
Мне вдруг остро захотелось остаться здесь, в карцере. Ну и что, что под ногами бездна? Зато в тишине.
– Живее! – стрелочник толкнул меня к выходу. – Повелитель Времени не привык ждать.