Услышав ее насмешливые слова, Артур изменился в лице. Растерянный и немного напуганный, он был еще красивее, и Элиза, смягчившись, не могла не признать, что сейчас он выглядит очень привлекательно и одухотворенно.
— Элиза, — произнес он, явно потрясенный. — Вы что — вы передумали!? Но тогда, у храма, мне показалось, что вы отвечаете мне взаимностью! Я подумал, что это судьба — встретить прекрасную девушку, которая полюбит меня с первого взгляда!
— Так и есть, — ответила Элиза тоном девушки, привыкшей вертеть поклонниками налево и направо.
— Так отчего теперь вы так холодны?! Чем я провинился перед вами?
— Кое-что произошло, — ответила Элиза, изо всех сил стараясь придать себе вид высокомерный и ужасно надменный.
— Что?! — ужаснулся Артур. В его синих глазах промелькнул такой страх, что Элизе стало его жаль.
— Папа рассказал мне, чем вы зарабатываете себе на жизнь… Это мне не очень нравится, признаюсь.
Артур промолчал, но на лице его отчаяние тотчас сменилось на живейший интерес. И ни капли раскаяния или смятения в молодом человеке не было. Эта реакция заставила Элизу призадуматься и засомневаться в словах отца еще больше.
«Не может такой утонченный молодой человек, как Артур, этим заниматься! Или может? Притворяется? В таком случае, это самый великий актер и самый искусный и мерзкий лгун из всех, кого я только видела!» — сердито подумала Элиза, пристально вглядываясь в красивое лицо юноши.
— Вы играете в карты, — продолжила Элиза свою обвинительную речь. — И играете нечестно.
— Я?! — потрясенный, выдохнул Артур.
— Вы, — подтвердила Элиза. — И ваша поездка якобы учиться на самом деле не что иное, как продолжение семейного дела! Ваши походные сундуки были набиты золотом, а вы…
Ее пылкую речь прервал хохот молодого человека. Артур хохотал, утирая катящиеся из глаз слезы.
— Это кто же вам такое рассказал, — стонал он, без сил опускаясь на стул. — Ох, простите, невежливо сидеть перед дамой, но вы меня здорово развеселили!
И он снова так и покатился со смеху.
Его веселость совершенно сбили Элизу с толку. Артур вовсе не был поражен брошенными ему в лицо обвинениями, и ни стыда, ни раскаяния Элиза не увидела. Неужто отец ее обманул!?
— Еще скажите, что история про волшебный наперсток это выдумка! — буркнула сбитая с толку Элиза.
— А-а, наперсток, — отсмеявшись, ответил Артур, запустив руку в карман. — Конечно, нет. Волшебный наперсток у нас есть. Вот он.