Из сада доносилось тихое журчание воды, радостное кваканье
лягушек и необычно громкое пение сверчков. Животные тоже
чувствовали приближение особого дня, но, в отличие от людей,
радовались ему. Может быть, ощущали некое родство с потусторонними
сущностями или верили, что те являются их надежными
защитниками...
В небольшом селении в провинции Синора, где родился Рэй, было
принято открывать двери хлева и курятников, чтобы во время
праздника духи-хранители могли свободно входить к домашнему скоту,
приносить ему здоровье, силу и выносливость...
Сверчки смолкли, затем запели еще громче, и к их хору
присоединилась ночная птичка рури. Потом еще одна, и еще.
Прислушиваясь к щебету сумеречных мухоловок, Рэй сам не заметил,
как задремал, а потом вдруг ощутил мягкий, приглушенный удар.
Словно откуда-то сверху на землю упало большое спелое яблоко.
«Это грай», — подумал сквозь сон заклинатель. На миг
ему показалось, будто темное, рогатое существо заглядывает в окно,
шумно втягивая воздух одной-единственной ноздрей. Но когда Рэй
приоткрыл глаза, то увидел только грозди белых цветов, чуть
серебрящихся в свете луны. Тогда он повернулся на бок и уснул,
больше не чувствуя и не слыша ничего...
Проснулся заклинатель от какого-то внутреннего рывка, словно
некто невидимый подошел и с силой тряхнул его кровать. В окно лился
теплый утренний свет. Солнце встало совсем недавно. Из сада
доносились радостные птичьи трели, и слышался звонкий женский смех,
сменившийся вдруг негромким пением без слов, удивительно красивым и
манящим.
Никто из людей не мог обладать подобным голосом. Только сайны,
или, как их еще называли, земные сирены — умели издавать
подобные волшебные звуки. В отличие от своих морских сестер они не
убивали смертных, довольствуясь лишь тем, что заманивали людей в
лесную глушь и бросали там в одиночестве. Но сегодня эти прекрасные
создания становились опасными, так же как и дикие, голодные
морны.
Рэй стремительно поднялся, чувствуя, как заколотилось сердце.
Торопливо оделся. И сегодня это было не обычное, повседневное
облачение, состоящее из широкой рубахи и просторных
штанов — в каком удобно участвовать в поединках на шестах
или тренироваться в применении новых формул, но не ехать через весь
город на встречу с духами, многие из которых были вооружены острыми
зубами и когтями.