Внутри дворец выглядел холодным и пустым.
Нежилым.
Из каждого угла тянуло морозным воздухом, словно началась зима.
Сквозняки невидимыми призраками пробирались вдоль бесконечных стен,
украдкой трогая длинные полотнища тонких белых занавесей, свисающих
с резных карнизов. Роскошные залы, украшенные богатой росписью и
барельефами из красного дерева, не делала уютнее неудобная
золоченая мебель.
В некоторых коридорах и залах одну из
стен заменяли окна, выходящие в сад, который становился
продолжением и украшением жилья. Глядя на открывающиеся виды, юноша
пытался сориентироваться, чтобы понять, где он находится, и это
удавалось ему не всегда. Слишком запутанным оказался лабиринт
комнат.
Солдат, сопровождающий гостя, давал
лишь отрывистые указания — «вправо», «налево»,
«прямо» — и тот понял, что задавать вопросы не
стоит.
Мимо беззвучно скользили слуги. Большинство из них были одеты в
красно-белой гамме, уже знакомой посетителю, так дерзко вынудившему
принять себя в закрытой, неприступной резиденции Иширо. Но
отчего-то эти контрастные, яркие цвета не придавали им живости, а,
наоборот, делали похожими на безымянных, безликих духов. Общались
между собой они также без слов — короткими жестами, и юноше
начинало казаться, что все они немые.
В переходах стояла вооруженная охрана, провожающая чужака
пристальными взглядами. И у того создавалось впечатление, что они
цепляются к нему, словно колючки репьев, надолго застревая в
одежде.
Затем началась череда жилых покоев, лестниц и коридоров. Здесь
стало теплее. Возле одной из дверей заклинатель остановился
невольно. Та была закрыта и не отличалась от остальных, но
отчего-то ему захотелось войти в нее или хотя бы заглянуть в
замочную скважину.
— Что здесь? — спросил он солдата.
— Ничего. Не твое дело, — отозвался тот резко. — Комната, одна
из многих.
Юноша сделал вид, будто не заметил этой внезапной
резкости.
Его привели в приемную, ярко освещенную светильниками, и
оставили, попросив подождать.
Просторное помещение было оформлено с невероятной роскошью.
Бросив быстрый взгляд по сторонам, визитер понял, что сверкающие
камни в барельефах — скорее всего, крупные сапфиры. Алый
орнамент на свободных от резьбы фрагментах стен выполнен из
рубинов. Тяжелые шторы на решетчатом окне затканы золотыми нитями и
розовым жемчугом. Похоже, слухи о том, что повелитель Югоры
неслыханно богат, оказались правдой.