Коней нагрузили по максимуму, потому что в седло никто так
и не рискнул сесть. Надо сказать, что незнакомые животные вызывали
у Ксена почти суеверный страх: ничего похожего он в своей жизни не
видел. А уж послушание и сообразительность этих зверей, вообще
выходили за пределы разумного. С точки зрения жреца, они были даже
умнее собак.
В этот раз путь до города занял на полтора часа больше
времени. Приходилось выбирать дорогу, где кони смогут пройти
свободно. А уж появление чужаков на подходе, вызвало очень бурную
реакцию у местных. Крестьяне бросали работу и вставали в отдалении,
чтобы поглазеть, но даже присутствие жреца не заставило их подойти
близко.
Ближе к центру города навстречу им выдвинулся вооруженный
отряд местных воинов, и если бы не Ксен, дело бы вполне могло
закончиться стычкой.
До сих пор команде казалось, что они общаются с любопытным
и дружелюбным ребенком, который восторгается всякими непонятными
ему штучками и охотно расспрашивает о них. Сейчас они увидели перед
собой властителя.
Раскинув руки, как бы загораживая стоящих за его спиной
людей и коней, Ксен двинулся навстречу отряду, громогласно
возвещая:
-- Удача пришла в город Точпан! Боги спустились на землю,
чтобы отвратить от нас грядущие беды! Слово их – закон! Сила их
велика! Мощь их несокрушима! Я, Ксикохтенкатл, избран ими, чтобы
вещать волю их!
Голос жреца оказался такой мощи, что слышали его не только
замершие в растерянности солдаты, но и, пожалуй, добрая половина
города. Те из отряда, кто еще не видел вживую жителей, оглядывались
с любопытством и интересом на непривычные строения, на лающих
собак, рвущихся с поводков, на десятки, даже сотни смуглых носатых
лиц с раскосыми глазами, боязливо выглядывающих из хижин и
переулков.
От предложения разместиться в храме Рим
отказался:
-- Почтенный Ксен, мы охотно выйдем показаться жителям
города, когда тебе понадобится, но жить предпочтем рядом с
людьми.
-- Высший…
-- Ксен, ты знаешь мое имя, и я прошу тебя обращаться ко
мне именно так – Рим.
Испытывая некоторую неловкость, жрец, который до сих пор
избегал обращаться к Высшим по их странным именам, все же собрался
с духом и заговорил:
-- Рим, я буду счастлив, предоставить вам свой дом, но он
слишком мал и убог для вас всех. Позволь, я прикажу приготовить для
вас еще пару соседних?