Помотав головой, я прогнал навалившуюся усталость и пошел следом
за женщиной. Огромный костер из человеческих останков полыхал вдали
от деревни. А в дальнем конце села уже составляли столы и стулья
для всеобщего застолья. Из труб многих домов валил дым -- женщины
доставали из своих запасов самое сокровенное, что берегли для
праздника. Ведь то, что охотникам удалось предотвратить нападение
на деревню иначе как чудом и не назовешь. Чаще воины приходили уже
после того, как деревня была разорена, либо раньше. Во втором
случае некроманту не удавалось завершить свой ритуал и призвать
нежить.
- Много вам заплатят?
- Кто сколько даст. Но тут каждый понимает, что без этих денег
нас бы тут просто не было. Когда мы очищаем от нечисти разоренные
села, то выгоды меньше.
- Вы обыскиваете дома?
- А что? Есть то всем хочется, - ответила Ниара. - Деревенские
живут небогато, но у каждого есть тайнички с добром. Найти их все
-- задача непосильная. Поэтому гораздо выгоднее получать с живых
жителей.
Во время шумного застолья я слонялся по всей деревне без особой
цели. Празднество длилось довольно долго, так что я вернулся к
столу в надежде снова набить свое брюхо. Кто знает, что дальше
будет?
- А, вот и Нэс пожаловал! - встретил меня Гартен хмельным
голосом. - Ниара мне рассказала про тебя. Эй, что за обноски на
тебе?
Предводитель охотников попросил у старосты предоставить мне
одежду по размеру. Тот в свою очередь позвал жену, которая и увела
меня в дом старосты:
- Наши то уже отдельно живут, но кое-что от младшего осталось, -
вещала немолодая женщина, роясь в старом шкафу.
- Вот, примерь, - жена старосты выкладывала передо мной одежду.
Я примерял. - Чем богаты, тем и рады.
Я выбрал себе добротные штаны, рубаху и куртку. Стоптанные
башмаки были чуть великоваты, но уж лучше, нежели босиком.
- А теперь иди умойся, как следует. Там таз с водой греется, -
командным голосом приказала женщина. Ее наказ я принялся выполнять
с радостью. Я и так уже весь чесался.
Свежевымытый, в чистой одежде, сытый я, как никто другой,
осознал, как прекрасна жизнь.
- Вот держи рюкзак. Я тебе там теплых вещей положила.
Я взял старую потрепанную сумку из рук жены старосты.
- Спасибо вам огромное!
- Да чего уж там. Носи на здоровье.
Я вышел во двор и снова направился в сторону стола. Многие уже
разошлись. На лавках сидела большая часть отряда и несколько самых
стойких жителей со старостой во главе.