До колодца я не дошла каких-то десять шагов. Как только поняла, что торчащие из-за каменного бортика молодые побеги лианы мне не мерещатся, развернулась и помчалась прочь за городской стражей и медиками.
***
— Крис, что тут? — Мелард широким шагом завернул в переулок и замер, словно наткнулся на невидимую преграду.
Там, у стены, рядом с облезлым кустом сирени сидела она. Та девчонка в студенческой форме со значком МАГУ на груди, растрёпанными волосами и совершенно несчастным видом. То, как она сжалась, прижимая к себе сумку, заставило Меларда скрипнуть зубами. Кто её обидел? Чего она испугалась? И почему вообще она тут?
— …медики говорят, он тут второй день, но побеги в камень вцепились намертво, будто он до последнего сопротивлялся. Сердце ему вырезали, как и остальным, уже после смерти, едва пустил корни. — Напарник, не замечая, что Мелард отстал, продолжил идти к колодцу. — Мелард, как думаешь, сможешь уговорить камень выпустить его корни? Мелард?
Крис обернулся и с удивлением обнаружил, что друг сидит на корточках перед незнакомой девушкой. Хмыкнув, он подошёл к ним и вежливо поздоровался.
— Это же ты обнаружила труп дриада, да? — жизнерадостным голосом спросил Крис, принюхиваясь. От девушки пахло книгами. Она всхлипнула и слабо кивнула. — А что ты тут делала, в этой глуши в такое время? — поинтересовался он, с интересом разглядывая свидетельницу.
— Я шла с работы, из библиотеки, и заблудилась. Я не так давно тут и иногда путаю улицы, думала, что смогу срезать путь, — тихо ответила она, сжимая ремень сумки до побелевших пальцев.
— Ясно. А как…
— Крис, проводи девушку домой, — сухо отрезал Мелард, поднимаясь.
— Но…
— Корнями я займусь.
Ошарашенно глядяна напарника, Крис перепоручил свидетельницу одному из стражей и быстро вернулся в переулок, чувствуя слабый гул под ногами.
То, что он увидел, заставило Криса нервно сглотнуть. Камни мостовой по всему тупику пошли волнами, при том что дома стояли неподвижно. А из колодца медленно поднимался несчастный одеревеневший дриад.
— К-как это вообще возможно?.. — пробормотал Крис, наблюдая, как колодец едва ли не выворачивается наизнанку, как карман пальто.
Медики переглянулись, быстро вынули труп и погрузили в короб для перевозки, а колодец с тихим «ух!» свернулся обратно. Секунду стояла тишина, потом с бортика колодца отломился и скатился камень. Внутри послышался плеск.