– Да… я и не знаю! Сначала украли. А потом – я пошла, а за мной никто не погнался! Обидно-то как! Я что, даже степной пьяни не нужна?!
Яха украдкой смахнула злую слезинку, а потом не выдержала и разразилась бурными, по-детски искренними рыданиями, даже конь испугался и заплясал, как бы невзначай отодвигаясь подальше.
– Горе ты мое! – вздохнул он. – Не переживай так, они еще погонятся. Просто они сейчас упились все, если я правильно понимаю, по поводу спасения от латников… Но вот очухаются – и погонятся обязательно! И догонят. Э-э… Так ты хочешь, чтоб тебя догнали вдесятером? И еще раз догнали? Так не проблема, я могу за холмиком подождать, чтоб не мешать вам всем…
Все же они удивительно быстро приспосабливались друг к другу. Вот, Яха поняла намек с полуслова – и разоралась на всю степь. И чуть не пришибла со злости коня, а ведь на нем еще ехать и ехать. Зато забыла про слезы.
Эпсар – и те же
Эпсар шумно выдохнул, настраиваясь на боевой лад. За спиной у него выстроился клином второй десяток – ребята достаточно опытные, чтоб загасить любую неожиданность, но еще не утратившие способность подчиняться приказам. Ну, где у нас там сопливый берхь? Он вытянул руку, властно толкнул калитку – и уперся взглядом в неестественно синие глаза. И сразу понял, что свой второй десяток он несколько переоценил.
– Ну заходи, – разрешил эльф. – Или ты калитку открываешь не для того, чтоб зайти?
– А… э… э? – сказал эпсар. – А я перед калиткой… а вы в калитку… как?
– Какой придурок там шараборится? – раздраженно донеслось со двора.
– Это наш эпсар, – дружелюбно просветил первый эльф. – Спрашивает, как мы сюда попали. Кажется.
– Через калитку! Он что, не знает, что от реки есть калитка?!
– А как он тогда по девкам ходит?
– Наверно, через парадный вход?
– О, какой брутальный у нас эпсар! А по виду…
– Отставить операцию, – со вздохом скомандовал эпсар. – Десятник, принять под охрану усадьбу тхемало. Под неусыпную охрану! И – выстави наблюдателя, как положено по уставу!
– Со стороны степи? – почтительно уточнил второй десятник.
– Со стороны дороги в город! Учишь вас, ишаков, и все равно не понимаете, откуда главная опасность…
Эпсар прошел в калитку и аккуратно прикрыл ее за собой. Зачем нужны лишние свидетели его унижения?
Во дворе у гончара бесцеремонно расхаживали эльфы, совались в мастерскую, в сыроварню, в сад, из сада… и ощущались они как целая толпа, хотя и были впятером, как и прежде. На крыльце дома в философском спокойствии посиживал Кола Гончар и с непонятной иронией следил за эльфами – и за своей красавицей женой, нервно теребящей платок в дверях летней кухни.