– Ей-богу, не пожалею леопардиков, – вздохнул Сергий.
– Жестокий ты, – сказал Чанба с укоризной. – Природу и меня беречь надо.
– Природу – понятно, а тебя зачем?
– Здрасте! Так я ж ее царь!
– Слушай, царь, а почему ты меня принципиальным обзываешь?
– Как это – обзываю? Я обращаюсь! Ты же у нас кто? Принцип! Ну, вот… Выше только примипил.
Тут из кабинета-таблинума вынырнул Искандер – сухой, черный, остроносый, – и сказал назидательно:
– Это в легионах существует чин примипила, а в претории такого звания нет.
– Чего это нет? – спросил Чанба агрессивно. – Всегда был!
– Ты ошибаешься. Звания примипила в преторианской гвардии никогда не было, да и не могло быть, поскольку отсутствует и сам легион – когорт не хватает для комплекта. В претории всего девять когорт, а полноценному легиону положено иметь ровно десять. Так что, как видишь, примипилу в гвардии делать нечего, его просто некуда пристроить…
– Ох, ну ты и зануда… – вздохнул Эдик.
– Наш общий друг, – сообщил Тиндарид доверительно, обращаясь к Сергию, – путает занудство с эрудицией. Сие простительно для невежественного ума горца…
– Но он поразительно быстро обучается! – подхватил Лобанов.
– Да-да-да! В это трудно поверить, но этот сын гор уже усвоил первоэлементы культурного поведения, как-то – не ковырять пальцем в носу, мыть руки перед едой…
Эдик задумался, соображая – обидеться ли ему, или ответить гневной филиппикой? – и надулся.
– Пошли, подкрепимся, – сказал ему Искандер, – а то твое лицо кавказской национальности осунулось за ночь.
– Только после вас, – пробурчал Чанба, – о мудрейший из мудрейших, энциклопедия моего сердца!
– Обращайся к ней почаще, – сказал Тиндарид покровительственно, – и необработанный алмаз твоего разумения засверкает бриллиантовыми гранями…
– Пошел ты знаешь куда! – зашипел Эдик. – Гранильщик нашелся!
– Сейчас я вас обоих пошлю, – пригрозил Сергий. – Конюшню чистить. М-м?
– Это была утренняя зарядка, – быстро сказал Чанба.
– Скорее, разрядка, – уточнил Искандер.
– В триклиний – шаго-ом… – скомандовал Лобанов, – марш!
Тиндарид с Эдиком выступили, печатая шаг, в атрий, окаймленный колоннами из желтоватого мрамора. Большой бассейн, расположенный посередине, пересох за зиму, а прямоугольный вырез в крыше прямо над водоемом был затянут тканью, чтоб не задувало.