- Зачем тебе понадобился Краснокожий? – с искренним недоумением
поинтересовался охотник. – От него же в дороге будут одни только
хлопоты!
Услышав прозвище южанина, юноша раздраженно поморщился. Когда он
в свое время подобрал Виктора Фокса, шулер-картежник имел довольно
жалкий вид. После устранения последствий столь любимого у
поселенцев наказания преступников – валяние в дегте и перьях,
внешность южанина произвела на аборигенов неизгладимое впечатление.
Хотя свекольно-красная кожа, украшенная многочисленными ссадинами,
пришла в норму уже через несколько дней, но данное охотниками
прозвище прилипло намертво. Однако одергивать приятеля юноша не
стал. Бельчонок и так прекрасно об этом знал, но был просто не в
состоянии удержаться от очередной подначки.
- Он не настолько безнадежен, - ответил Всеволод. – А взять его
с собой мне посоветовал Серый Енот.
Как ни странно, подобное объяснение помогло. Одно только
упоминание об этом духе-покровителе племени сразу прекратило
дальнейшие вопросы. При этом никто даже на миг не усомнился в его
словах.
Юноша сразу отказался предложения использовать против солдат
сборного ополчения союза племен. Возможность получить трехкратный
численный перевес над противником никак не оправдывала последствий
такого решения. Проведенное Бельчонком обучение явно пошло
ополчению на пользу, но управляемость большой толпы народа из
разных племен все еще оставляла желать лучшего. Дополнительным
мотивом послужило и то, что студент пока хотел сохранить в тайне
некоторые из своих нововведений.
Всеволод предпочел взять с собой только бойцов из Больших Енотов
- свой личный отряд и отобранную группу охотников, лучше всего
проявивших себя в прошлогоднем налете на поселение сквоттеров.
Численность этого сводного отряда составила всего полторы сотни
человек. Но при этом каждый человек в отряде прекрасно понимал,
насколько важна дисциплина и согласованность действий.
Отобранный отряд был вооружен ружьями и револьверами на
шпилечных патронах. Такое оружие намного лучше подходило для
стрельбы лежа и из-за укрытий. Благодаря сделанным за зиму
приготовлениям, на каждый ствол в отряде имелся запас не менее чем
в три десятка патронов с бездымным порохом. По замыслам Всеволода,
такое вооружение могло дать существенное преимущество как при
нападениях из засад, так и в обычном бою.