— Мисато-сан, а это уже было
лишним.
Когда LCL полностью
заполонила барокамеру, Синдзи применил приёмчик по совету Ито. Шаг
первый: запрокинул голову, насколько это позволяла конструкция, и
закрыл рот. Шаг два: выдохнул воздух без остатка и вдохнул носом
что есть сил. Вышло плохо — испытуемый закашлялся. Однако это было
лучше, чем в первый раз. Следующий шаг: задержать дыхание и
перестать кашлять, даже через силу. Кое-как удалось, позывы
сократились. И наконец, шаг четыре: носом медленно
втянуть LCL. После
нескольких попыток Синдзи удалось найти золотую середину, и дышать
этой отвратной субстанцией становилось всё легче.
— Отлично, Икари-кун, — в голосе Акаги
чувствовалось одобрение, — твои способности к обучению и вправду
хороши.
Что-то ещё подключилось, прозвучал
звуковой сигнал, и контейнер равномерно задребезжал.
— Мы начали тесты, — продолжила она. —
Как привыкнешь вдыхать LCL, попробуй
что-нибудь сказать.
Синдзи честно попытался, но ничего не
вышло, только опять захотелось кашлять. И он вспомнил, что забыл
про пятый шаг — наполнить всю ротовую полость. Снова мерзкий
привкус крови. После нескольких попыток у него всё же получилось
произнести одно слово, хоть и прозвучало оно непривычно
приглушённо:
— Гадость.
— Поздравляю, Синдзи-кун! — раздался
звонкий голос Мисато. — Теперь ты адаптировался
к LCL! Ну а сейчас просто спокойно полежи минут
пятнадцать.
Правда, спокойно полежать ему никто не
дал — его постоянно заставляли произносить слова с различной
интонацией, скоростью, вплоть до шептания или криков. Всё это было
дико неловко для Синдзи, лежавшего голым в этом гробу. По крайней
мере скучать ему не приходилось и тяжкие воспоминания о первом бое
всплывали очень редко. Так и продлился весь тест.
Синдзи не предполагал, что
откачка LCL из лёгких
может быть настолько мучительной. В предыдущий раз он подобную
процедуру в сознании не застал. Процесс оказался хотя и несложным,
но весьма болезненным — лёгкие и горло горели, как будто их прожгло
раскалённой сталью. Впрочем, ему дали подышать из какого-то
аппарата, напоминавшего обычную пластиковую бутылку из-под колы со
встроенной маской. Подышав с помощью неё с полминуты внутри почти
всё успокоилось.
Душ, одеться, вернуться к Мисато,
наконец-то покинуть Геофронт, а там уже домой. Синдзи поймал себя
на мысли, что квартиру Кацураги уже называет своим
домом.