- Ты проголодалась? – удивилась Марина.
- Нет пока, а что?
- Да просто ты про борщи завела разговор.
- То есть тебе про парней можно, а мне про борщи нельзя?
Девушки переглянулись и рассмеялись.
- Какой бред мы несём! – заметила Лера.
Но тут открылись ворота замка, и девушки притихли от увиденного великолепия.
Дамиано провёл спутниц в огромный холл, с затейливыми изразцами на стенах. Стрельчатые витражи пропускали много радужного света и, казалось, что они попали в шкатулку с драгоценностями, где каждый камень отливал своим особым цветом. Чтобы увидеть потолок, пришлось сильно запрокинуть голову. Он терялся в высоте, будто был частью бесконечности.
Широченная каменная лестница начиналась прямо в середине холла и вела в недра замка. Дамиано повёл подопечных к ней. Его шаги гулко отражались от стен. Сдавалось, что замок осуждает, что кто-то посмел нарушить его горделивое молчание. Стараясь не сильно шуметь, девушки шли следом. Ступени уводили ввысь. Длинный пролёт казался бесконечным.
- Ого, - только и смогла вымолвить Даша, глядя на лестницу. Она в жизни не видала подобного.
Но её «ого» осталось без поддержки, поэтому пришлось молча топать за Дамиано. Он бодро поднимался, словно наидлиннейшая лестница в мире являлась для него нормой жизни. Впрочем, видимо, так и было. Чему удивляться, коль он живёт здесь неизвестно сколько лет, а, может, веков.
Они всё шли и шли, а лестница всё не кончалась. Удивляло, что усталости совсем не было! А ведь такие подъёмы гарантировали колотьё в боку, сбивчивое дыхание, усталость в ногах. Единственное, что доставляло неудобство – ощущение, что за ними наблюдают. Но вокруг никого не было.
- Мы состаримся раньше, чем доберёмся до конца, - заныла Марина и оглянулась. Что спереди, что сзади была нескончаемая лестница. – И что, каждый раз по ней надо ходить, если возвращаться из дома?
- Не обязательно, - ответил Дамиано, не сбавляя шага. – Проходов множество. Но этот центральный. Новички должны пройти по нему, чтобы все члены Ордена и другие обитатели замка могли увидеть прибывших.
- Увидеть? – переспросила Лера и поняла: ощущение, что за ними следят, было небеспочвенным. Она закрутила головой, чтобы увидеть наблюдателей, но так никого и не заметила.
- Даже не старайся обнаружить кого-либо, - посоветовал Дамиано. – Они невидимы.