Сейчас они были уязвимы, потому что
Эйрих отправил всю патавскую дань в Деревню, под охраной тысячи
Аравига. Слишком уж серьёзной была добыча, чтобы надеяться на
отсутствие желающих поживиться за чужой счёт. Многие таланты золота
и серебра — тысячами убивали и за меньшие суммы, а тут, без шуток,
сказочное богатство, достаточное для того, чтобы банды разбойников
любого размера закончили с неправедным делом, осев в собственном
районе Рима или Константинополя...
«Щедрая добыча — мощная охрана», —
мимолётно подумал Эйрих, внимательно вглядываясь в высящийся перед
ним лес.
Но ничего не происходило. Из леса
доносилось обеспокоенное щебетание птиц, скрип деревьев, а также
шелест травы и листвы, колышущихся от слабого ветра...
Сейчас войско Эйриха усилено пятью с
лишним тысячами бывших рабов, берущих род из десятков племён,
некоторые из которых доселе были неизвестны даже Эйриху,
считавшему, что он отлично разбирается в сортах племён.
Освобождённые патавские рабы большей
частью пожелали отправиться восвояси, не соглашаясь на, со всех
сторон сомнительное, предложение Эйриха, но меньшая часть всё же
решилась взять оружие, дабы отомстить своим бывшим хозяевам. Вот и
получилось, что из примерно тридцати тысяч освобождённых рабов
только пять тысяч оказались достаточно благодарны
Эйриху.
Вооружив толпу бывших рабов, Эйрих
распределил новобранцев в отдельные тысячи, в которые поставил
командиров из своих самых перспективных десятников и
сотников.
«Пусть учатся в деле», — решил он. —
«Если не сейчас, то когда?»
Мало надежды на боевые качества бывших
рабов, половина из которых особо-то и не воевала никогда, но Эйрих
посчитал, что лучше такие, чем никакие. Из Деревни к нему никого не
пришлют, он ведь, официально, пошёл для поддержки войска Алариха и
только...
И вот тут новые проблемы из этого
проклятого леса с непонятным названием. Эйрих буквально чувствовал,
что внезапное исчезновение ВСЕХ разведчиков, отправленных в
юго-западном направлении — это предвестник прибытия
врагов.
— Отправь вперёд сотню Агмунда, —
приказал Эйрих Атавульфу.
— Агмунд! — крикнул тысячник. — Бери
своих конников и езжай вперёд! Проверьте там всё! При первом
признаке врага — сразу назад, не ввязывайтесь в драку!
— Понял, тысячник! — выкрикнул в ответ
Агмунд. — Сотня! За мной!