— Держите колья наготове! — приказал
Эйрих. — Хродегер, свою тысячу пополам и по флангам! Брана, замени
его тысячу своей!
Движения не остались без внимания
противника, потому что раздался рог и отправленные всадники
остановились. Видимо, враг оценивает эйриховы манёвры с целью
внести поправки в план.
Против Эйриха сегодня достойный
противник, достаточно умный, чтобы понимать значимость дозоров, а
также думающий и осторожный. Умный и осторожный — это очень опасное
сочетание, редкое среди варварских вождей.
— Баллистиарии, стреляй!
Новая порция аркобаллистных стрел,
более коротких и тяжёлых, врезалась в щиты комитатского легиона,
ранив где-то десяток воинов. Судил об этом Эйрих по количеству
провалов.
— Лучники — стреляй! — приказал Эйрих.
— Всем стрелкам — стрельба по готовности!
Лучники дали неплохой одновременный
залп, усеяв щиты комитатских легионеров новыми стрелами, а также
убив кого-то.
Сам Эйрих тоже вооружился луком и
открыл прицельную стрельбу.
Определив направление ветра, он начал
слать стрелы одну за другой, метя в провалы, создаваемые удачными
попаданиями баллистиариев.
Аркобаллисты показали себя неплохим
средством против щитов, потому что иные стрелы оказались способны
не только поразить держащую щит руку, но и пройти насквозь. Теперь
Эйрих окончательно перестал жалеть те серьёзные деньги, потраченные
на покупку этого экзотического оружия. Триста пятьдесят силикв за
штуку — это цена содержания троих опытных легионеров, но шестьсот
легионеров не смогут так хорошо пробивать щиты, а вот аркобаллисты
могут...
«Ещё было бы неплохо достать
где-нибудь каробаллисту или лёгкий онагр», — подумал Эйрих, засылая
очередную стрелу в провал между щитами.
Эта стрела влетела кому-то в лицо,
потому что легионер рухнул, как молнией сражённый. Каждый убитый
сейчас ненамного увеличивает шансы в грядущей схватке...
Наконец, командующий римлянами понял,
что «черепаха» почему-то не работает, поэтому дал легиону приказ на
отступление.
Когда легионеры начали отступать,
Эйрих удвоил скорость стрельбы, всаживая две из трёх стрел в
прикрытые кольчугами спины врагов. Баллистиарии и лучники тоже не
медлили, суммарно прикончив где-то сотню из врагов.
Тут Эйриху стала ясна изначальная
задумка вражеского командующего: вывести кавалерию на фланги,
отвлекая всех стрелков Эйриха на комитатских легионеров, вроде как
надёжно защищённых в «черепахе», а затем ударить одновременно с
трёх сторон. Только вот обстрел из аркобаллист, пробивающих щиты
через раз, внёс коррективы в план, когда потери стали
неприемлемыми. А ещё осторожность врага сыграла с ним злую шутку —
он насторожился от передвижений эйриховых войск внутри лагеря и
преступно промедлил с постановкой кавалерии на позиции. Кавалерию
он бережёт, очень бережёт.