– Настало время отбора.
– Отбора? – не поняла я.
– Выбор дани, – выдохнула она совсем тихо. – Раз в двенадцать лет, выбирают одну избранную, которая должна будет уйти к богу.
– Что за бог? – только и спросила я, ощущая нечто вроде брезгливости и холодной ярости. Я и прежде знала о тех богах, которые любили принесенные им в дар жертвы живых существ. А так же я знала, что они в этом никогда не нуждались на самом деле, но ничего не делали, чтобы прекратить жертвоприношения. Мрази…
– Бог Морей. Великий дракон!
– Но зачем вы это делаете? – нахмурилась я.
– Ты не поймешь, – с горечью произнесла она, смотря на мое отношение к ее словам, и покачала головой. – Спрячься. Если они увидят, то выберут тебя, как чужачку, которую не жаль. Понимаешь? – с надеждой спросила она. Сдержанно кивнула и почувствовала, как она отстраняется от меня, чтобы взглянуть на происходящее на площади. – Не дай им тебя увидеть. Хотя бы до рассвета, – произнесла она напоследок, прежде чем выйти из укрытия и под негодующими взглядами стражников вступить на площадку. Именно в этот момент, Старейшина сунул руку в принесенный с собой мешок и достал оттуда какую-то костяную, небольшую табличку. Прочитав написанные на ней руны, его лицо посерело, а глаза предательски забегали.
С ее появлением Староста замолк, и все обернулись. Девушка шла уверенно, выпрямив спину, но по напряженно сжатым кулакам я видела ее волнение. Она подошла к Старейшине, взяла из его рук табличку и громко произнесла для всех собравшихся:
– Судьба выбрала мое имя! – подняв руку с табличкой, заявила девушка.
От ее заявления все охнули, прикрыли изумленно и шокировано раскрытые рты, мужчины шарахнулись в стороны в священном ужасе, и лишь один Старейшина, молча, осел на мокрый камень, с выражением полного горя и опустошения в глазах. С его губ сорвалось тихое «дочка…», которое я поняла лишь на уровне интуиции.
Что было дальше, я не могла видеть, так как поперек моей талии обмотался гибкий хвост, а на лицо легла когтистая рука, закрывая мой рот.
– С тобой одни проблемы, девчонка, – яростно прошипел демон мне на ухо, а после стал уверенно утягивать прочь с площадки.
10. Глава 10 Ксин
В напряженном молчании тащил девушку прочь от площади с обитателями этого Мира, до тех пор, пока мы не скрылись окончательно. Тогда опустил ее на ноги и убрал ладонь от миловидного лица. А вот хвост продолжал напряженно подрагивать, свернувшись на тонкой талии. Зрела мысль, что стоит только отвернуться, как целительница выдаст новый фокус, который может стоить нам очень дорого.