– Так как, – продолжал судья, –
стороны не пришли к соглашению, дело разрешается согласно нормам
Дуэльного Кодекса – судебной дуэлью. Прошу вас!
– Ваше королевское высочество, и вы,
Ваше Высочество, – обратился к нам секундант, – прошу, займите свои
места. Каждый из вас, – секундант стал декламировать правила
кодекса, которые я давно знал наизусть и потому пропустил мимо
ушей, – … начинаете, как только достигнете барьера. Господа, вам
ясно?
– Да.
– Yes.
– Тогда прошу вас, – проговорил
секундант, и поправил традиционный белый парик. В нем он выглядел
очень нелепо. Ну что поделать. Традиции. Секундант отбежал, заняв
место за антимагическим щитом, между двумя другими своими
коллегами.
Мы, как солдаты, почти синхронно
сделали “кругом” и направились к позиции. Я шел, держа перед лицом
серебряное лезвие. Скоро невиданный разряд магии, промчится по
этому металлу.
Сердце рвалось в груди. На шаг
билось трижды. Я чувствовал, как жажда и предвкушение скорого мига
магической схватки пьянят меня. Нужна ли мне победа? Нет, в ней я
не сомневался. Победа нужна империи, а мне – магия принца.
Когда я встал на белое пятно
позиции, то замер.
– Дуэлянты! Загляните в глаза своему
сопернику! – прозвучала ритуальная фраза.
Мы тут же обернулись. Фигура в синем
замерла перед глазами. Отсюда его лицо казалось настолько бледным,
что я видел, как принц боится меня. Это было ожидаемо. Сам князь
Замятин стоит перед ним.
– Раз! – крикнул секундант.
Я почувствовал, как напряглось все
тело. Пальцы сжались на стилете-проводнике.
– Два! – почти все звуки пропали,
осталось лишь биение собственного сердца и голос, ведущий
отсчет.
– Три! К барьеру!
Я решительно пошел вперед. Принц
сделал то же самое. Он, как представитель стороны-ответчика, имел
право на первое заклинание.
Шаг, еще шаг. Барьер. Принц вскинул
стилет-проводник, направил его острие на меня. Выкрикнул
заклинание.
Его клинок раскалился докрасна.
Магический импульс видимой волной прошел от гарды к острию.
Высвободился из него. Полупрозрачной волной помчался ко мне.
Я был готов. Выбросил руку с
проводником. Сосредоточил внимание на заклинании, а потом приказал
вражеским чарам подчиниться себе.
Магия, промчавшись по воздуху,
всосалась в острие моего стилета. С приятной дрожью пробежала по
руке, попала в душу. Тут же оставило свой след там и обратилось
против принца.