И никогда в их кабинетах не раздавались матюги следователей и стоны избиваемых, здесь вообще предпочитали тишину.
В тиши своего кабинета майор Николаев на время оторвался от чтения отчетов о наблюдениях за неким гражданином Быковым, почти наверняка являвшимся немецким шпионом, и недавно приехавшей в СССР некоей миссис Сазерленд, женой британского миллионера, с которой пока не все было ясно, и взялся за сводку по наркомату за минувшую неделю.
Строки об убитых столь затейливым образом майоре Ведренко и старшем майоре Буцисе вызвали особый интерес майора, хотя по его виду никто бы этого не заметил. Он подумал: «Допрыгались, мерзавцы! Давно пора», – поскольку знал за этими двоими много всяких гнусностей. Увы, гнусности эти нельзя было отнести к какому‑нибудь троцкизму, носили они чисто бытовой характер, потому‑то эти двое столь долго были вне всякой опасности, так же, как Цыганков и Капралов, убитые сходным образом чуть ранее.
И вот наконец кто‑то решился поступить с ними так, как в любой другой стране поступило бы с ними само государство. Но здесь… Все их художества могли проходить лишь по линии милиции, однако разве ж наша народная милиция посмеет тронуть сотрудников самого НКВД, да еще носящих такие высокие чины?
Тогда кто же их?.. Безусловно, действовала какая‑то умелая организация. «Молодцы ребята, славно сработано», – подумал Николаев, и как раз в этот момент зазвонил телефон.
Звонил сам народный комиссар Ежов. С майором Николаевым нарком всегда был по‑своему вежлив, никогда не «тыкал», не повышал на него голос, словно его, наркома, вдруг пригибало перед этим умником «незаконченное низшее».
Сперва нарком поинтересовался, как дела с этим Быковым, немецким шпионом.
– Пока «водим», – коротко ответил Николаев.
Майор знал, что Ежов искренне не понимает, зачем долго «водить», если можно сразу взять и – по‑рабоче‑крестьянски – просто бить, пока не расколется, но и давить на их отдел как‑то робеет.
– Ну‑ну, водите, – сказал нарком.
Было ясно, что этот вопрос сейчас его мало интересует. Он сразу перешел к тому, что действительно его зацепило – к убийствам Буциса, Ведренки и других.
– Что думаете, Николай Николаевич, – спросил он, – может, это чья‑нибудь иностранная разведка?
– Едва ли, – ответил майор. – Никакой разведке не интересны эти…